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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
feu, ces mines sont demeurées susceptibles de l’attraction magnétique, 
comme le sont toutes les matières ferrugineuses qui ont subi le feu. 
L’aimant est de cette même nature; ce n’est qu’une pierre ferrugineuse, 
dont il se trouve de grandes masses et même des montagnes dans quel- 
ques contrées, et particulièrement dans celles de notre Nord a : c’est par 
cette raison que l’aiguille aimantée se dirige toujours vers ces contrées où 
toutes les mines de fer sont magnétiques. Le magnétisme est un effet con- 
stant de l’électricité constante, produite par la chaleur intérieure et par la 
rotation du globe; mais, s’il dépendait uniquement de cette cause géné- 
rale, l’aiguille aimantée pointerait toujours et partout directement au 
pôle : or les différentes déclinaisons suivant les différents pays, quoique 
sous le même parallèle, démontrent que le magnétisme particulier des 
montagnes de fer et d’aimant influe considérablement sur la direction de 
l’aiguille, puisqu’elle s’écarte plus ou moins à droite ou à gauche du pôle, 
selon le lieu où elle se trouve, et selon la distance plus ou moins grande de 
ces montagnes de fer. 
Mais revenons à notre objet principal, à la topographie du globe anté- 
rieure à la chute des eaux : nous n’avons que quelques indices encore 
subsistants de la première forme de sa surface; les plus hautes montagnes, 
composées de matières vitrescibles, sont les seuls témoins de cet ancien 
état; elles étaient alors encore plus élevées qu’elles ne le sont aujour- 
d’hui; car, depuis ce temps et après l’établissement des eaux, les mouve- 
ments de la mer, et ensuite les pluies, les vents, les gelées, les courants 
d’eau, la chute des torrents, enfin toutes les injures des éléments de l’air 
et de l’eau, et les secousses des mouvements souterrains, n’ont pas cessé 
de les dégrader, de les trancher et même d’en renverser les parties les 
moins solides, et nous ne pouvons douter que les vallées qui sont au pied 
de ces montagnes ne fussent bien plus profondes quelles ne le sont 
aujourd’hui. 
Tâchons de donner un aperçu plutôt qu’une énumération de ces émi- 
nences primitives du globe. 1° La chaîne des Cordillères ou des montagnes 
de l'Amérique, qui s’étend depuis la pointe de la terre de Feu jusqu’au 
nord du nouveau Mexique, et aboutit enfin à des régions septentrionales 
que l’on n’a pas encore reconnues. On peut regarder cette chaîne de mon- 
tagnes comme continue dans une longueur de plus de 120 degrés, c’est-à- 
dire, de trois mille lieues; car le détroit de Magellan n’est qu’une coupure 
accidentelle et postérieure à l’établissement local de celte chaîne, dont les 
plus hauts sommets sont dans la contrée du Pérou, et se rabaissent à peu 
près également vers le Nord et vers le Midi; c’est donc sous l’équateur 
même que se trouvent les parties les plus élevées de cette chaîne primitive 
a. Voyez ci-api :s les notes j astificatives des faits. 
