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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
des plus hautes montagnes du monde; et nous observerons, comme chose 
remarquable, que de ce point de l’équateur elles vont en se rabaissant à 
peu près également vers le Nord et vers le Midi, et aussi qu’elles arrivent à 
peu près à la même distance, c’est-à-dire à quinze cents lieues de chaque 
côté de l’équateur; en sorte qu’il ne reste à chaque extrémité de celte chaîne 
de montagnes, qu’environ 30 degrés, c’est-à-dire sept cent cinquante lieues 
de mer ou de terre inconnue vers le pôle austral, et un égal espace dont on 
a reconnu quelques côtes vers le pôle boréal. Cette chaîne n’est pas précisé- 
ment sous le même méridien, et ne forme pas une ligne droite; elle se 
courbe d’abord vers l’Est, depuis Baldivia jusqu’à Lima, et sa plus grande 
déviation se trouve sous le tropique du Capricorne; ensuite elle avance vers 
l’Ouest, retourne à l’Est, auprès de Popayan, et de là se courbe fortement 
vers l’Ouest, depuis Panama jusqu’à Mexico; après quoi elle retourne vers 
l'Est, depuis Mexico jusqu’à son extrémité , qui est à 30 degrés du pôle, et 
qui aboutit à peu près aux îles découvertes par de Fonté. En considérant la 
situation de cette longue suite de montagnes, on doit observer encore, 
comme chose très-remarquable, qu’elles sont toutes bien plus voisines des 
mers de l’Occident que de celles de l’Orient. 2° Les montagnes d’Afrique , 
dont la chaîne principale, appelée par quelques auteurs YÉpine du monde, 
est aussi fort élevée , et s’étend du sud au nord, comme celle des Cordil- 
lères en Amérique : cette chaîne, qui forme en effet l’épine du dos de 
l’Afrique, commence au cap de Bonne-Espérance, et court presque sous le 
même méridien jusqu’à la mer Méditerranée, vis-à-vis la pointe de la Morée. 
Nous observerons encore, comme chose très-remarquable, que le milieu de 
cette grande chaîne de montagnes, longue d’environ quinze cents lieues, se 
trouve précisément sous l’équateur, comme le point milieu des Cordillères; 
en sorte qu’on ne peut guère douter que les parties les plus élevées des 
grandes chaînes de montagnes en Afrique et en Amérique ne se trouvent 
également sous l’équateur. 
Dans ces deux parties du monde, dont l’équateur traverse assez exacte- 
ment les continents, les principales montagnes sont donc dirigées du Sud 
au Nord; mais elles jettent des branches très-considérables vers l’Orient et 
vers l’Occident. L’Afrique est traversée de l’Est à l’Ouest par une longue 
suite de montagnes, depuis le cap Gardafui jusqu’aux îles du cap Yert : le 
mont Atlas la coupe aussi d’Orient en Occident. En Amérique, un premier 
rameau des Cordillères traverse les terres Magellaniques de l’Est à l’Ouest; 
un autre s’étend à peu près dans la même direction au Paraguay et dans 
toute la largeur du Brésil; quelques autres branches s’étendent depuis 
Popayan dans la terre ferme, et jusque dans la Guiane : enfin si nous sm 
vons toujours cette grande chaîne de montagnes, il nous paraîtra que la 
péninsule de Yucatan, les îles de Cuba, de la Jamaïque, de Saint-Domingue, 
Porto-Rico et toutes les Antilles, n’en sont qu’une branche qui s’étend du 
