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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
En même temps que ces causes ont produit des éminences et des profon- 
deurs à la surface de la terre, elles ont aussi formé des boursouflures et 
des cavités à l’intérieur, surtout dans les couches les plus extérieures : ainsi 
le glube, dès le temps de cette seconde époque, lorsqu’il eut pris sa consis- 
tance et avant que les eaux n’y fussent établies, présentait une surface 
hérissée de montagnes et sillonnée de vallées; mais toutes les causes sub- 
séquentes et postérieures à cette époque ont concouru à combler toutes les 
profondeurs extérieures et même les cavités intérieures; ces causes subsé- 
quentes ont aussi altéré presque partout la forme de ces inégalités primi- 
tives; celles qui ne s’élevaient qu’à une hauteur médiocre ont été pour la 
plupart recouvertes dans la suite par les sédiments des eaux, et toutes ont 
été environnées à leurs bases, jusqu’à de grandes hauteurs, de ces mêmes 
sédiments; c’est par cette raison que nous n’avons d’autres témoins appa- 
rents de la première ferme de la surface de la terre que les montagnes 
composées de matière vitrescible, dont nous venons de faire l’énumération; 
cependant ces témoins sont sûrs et suffisants; car, comme les plus hauts 
sommets de ces premières montagnes n’ont peut-être jamais été surmontés 
par les eaux ', ou du moins qu’ils ne l’ont été que pendant un petit temps, 
attendu qu’on n’y trouve aucun débris des productions marines 1 2 , et qu’ils 
ne sont composés que de matières vitrescibles ; on ne peut pas douter qu’ils 
ne doivent leur origine au feu, et que ces éminences, ainsi que la roche 
intérieure du globe, ne fassent ensemble un corps continu de même nature, 
c’est-à-dire de matière vitrescible, dont la formation a précédé celle de 
toutes les autres matières. 
En tranchant le globe par l’équateur et comparant les deux hémisphères, 
on voit que celui de nos continents contient à proportion beaucoup plus 
de terre que l’autre, car l'Asie seule est plus grande que les parties de 
l’Amérique, de l’Afrique, de la Nouvelle-Hollande, et de tout ce qu’on a 
découvert de terre au delà. Il y avait donc moins d’éminences et d’aspérités 
sur l’hémisphère austral que sur le boréal, dès le temps même de la conso- 
lidation de la terre; et si l’on considère pour un instant ce gisement géné- 
ral des terres et des mers , on reconnaîtra que tous les continents vont en se 
rétrécissant du côté du Midi, et qu’au contraire toutes les mers vont en 
s’élargissant vers ce même côté du Midi. La pointe étroite de l’Amérique 
méridionale, celle de Californie, celle du Groenland , la pointe de l’Afrique, 
1 Surmontées 'par les eaux. La théorie de la formation des montagnes par soulèvement 
change, sur ce point, tontes les anciennes idées. Ce ne sont pas les eaux qui se sont élevées 
jusqu’à surmonter les plus hautes montagnes , comme on avait coutume de dire; c’est le fond 
des mers qui a été soulevé. ( Voyez la note 2 de la p. 39 du I er volume. ) 
2. On n’y trouve aucun débris des productions marines , quand ce n’est pas un fond de mer 
qui a été soulevé; et même, dans ce cas-ci, on n’en trouve sur les hauts sommets que lorsque 
les couches aqueuses et sédimentaires n’ont pas été traversées par les roches ignées. (Voyez 
la note 2 de la page 39 du I er volume. ) 
