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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
des aspérités toujours moins élevées à mesure qu'elles approchaient des 
pôles; toutes n’étaient composées que de la même matière fondue, dont 
est aussi composée la roche intérieure du globe; toutes doivent leur origine 
à l’action du feu primitif et à la vitrification générale ‘.Ainsi la surface de la 
terre, avant l’arrivée des eaux, ne présentait que ces premières aspérités 
qui forment encore aujourd’hui les noyaux de nos plus hautes montagnes, 
celles qui étaient moins élevées ayant été dans la suite recouvertes par les 
sédiments des eaux et par les débris des productions de la mer, elles ne 
nous sont pas aussi évidemment connues que les premières : on trouve 
souvent des bancs calcaires au-dessus des rochers de granités, de roc vif et 
des autres masses de matières vitrescibles, mais l'on ne voit pas des masses 
de roc vif au-dessus des bancs calcaires. Nous pouvons donc assurer, sans 
crainte de nous tromper, que la roche du globe est continue avec toutes 
les éminences hautes et basses qui se trouvent être de la même nature, 
c’est-à-dire de matières vitrescibles : ces éminences font masse avec le 
solide du globe; elles n’en sont que de très-petits prolongements, dont les 
moins élevés ont ensuite été recouverts par les scories de verre, les sables, 
les argiles, et tous les débris des productions de la mer, amenés et déposés 
par les eaux dans les temps subséquents, qui font l’objet de notre troisième 
époque. 
TROISIÈME ÉPOQUE. 
LORSQUE LES EAUX ONT COUVERT NOS CONTINENTS. 
A la date de trente ou trente-cinq mille ans de la formation des planètes, 
la terre se trouvait assez attiédie pour recevoir les eaux sans les rejeter en 
vapeurs. Le chaos de l’atmosphère avait commencé de se débrouiller : non- 
seulement les eaux, mais toutes les matières volatiles que la trop grande 
chaleur y tenait reléguées et suspendues tombèrent successivement; elles 
remplirent toutes les profondeurs, couvrirent toutes les plaines, tous les 
intervalles qui se trouvaient entre les éminences de la surface du globe, et 
même elles surmontèrent toutes celles qui n’étaient pas excessivement 
élevées. On a des preuves évidentes que les mers ont couvert le continent 
de l’Europe jusqu’à quinze cents toises au-dessus du niveau de la mer 
actuelle®, puisqu’on trouve des coquilles et d’autres productions marines 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Buffon suppose ici toutes les montagnes contemporaines les unes des autres, et toutes 
contemporaines de la vitrification générale du globe : c’est une erreur ; il y a des montagnes 
de tous les âges (voyez la note 3 de la p. 41 du I er volume). 
