DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 507 
dans les Alpes et dans les Pyrénées jusqu’à cette même hauteur On a les 
mêmes preuves pour les continents de l’Asie et de l’Afrique; et même dans 
celui de l’Amérique, où les montagnes sont plus élevées qu’en Europe, on 
a trouvé des coquilles marines à plus de deux mille toises de hauteur au- 
dessus du niveau de la mer du Sud. 11 est donc certain que dans ces pre- 
miers temps le diamètre du globe avait deux lieues de plus, puisqu’il était 
enveloppé d’eau jusqu’à deux mille toises de hauteur. La surface de la 
terre en général était donc beaucoup plus élevée qu’elle ne l’est aujour- 
d’hui ; et pendant une longue suite de temps les mers l’ont recouverte en 
entier, à l’exception peut-être de quelques terres très-élevées et des som- 
mets des hautes montagnes, qui seuls surmontaient cette mer universelle, 
dont l’élévation était au moins à cette hauteur où l’on cesse de trouver des 
coquilles; d’où l'on doit inférer que les animaux auxquels ces dépouilles 
ont appartenu peuvent être regardés comme les premiers habitants 1 2 du 
globe, et cette population était innombrable, à en juger par l’immense 
quantité de leurs dépouilles et de leurs détriments, puisque c’est de ces 
mêmes dépouilles et de leurs détriments 3 qu’ont été formées toutes les 
couches des pierres calcaires, des marbres, des craies et des tufs qui com- 
posent nos collines et qui s’étendent sur de grandes contrées dans toutes 
les parties de la terre. 
Or, dans les commencements de ce séjour des eaux sur la surface du 
globe, n’avaient-elles pas un degré de chaleur que nos poissons et nos 
coquillages actuellement existants n’auraient pu supporter? et ne devons- 
nous pas présumer que les premières productions d’une mer encore bouil- 
lante 4 étaient différentes de celles qu’elle nous offre aujourd’hui ? Celte 
grande chaleur ne pouvait convenir qu’à d’autres natures de coquillages et 
de poissons; et par conséquent c’est aux premiers temps de cette époque, 
c’est-à-dire depuis trente jusqu’à quarante mille ans de la formation de la 
terre, que l’on doit rapporter l’existence des espèces perdues 5 dont on ne 
trouve nulle part les analogues vivants. Ces premières espèces, maintenant 
anéanties, ont subsisté pendant les dix ou quinze mille ans qui ont suivi le 
temps auquel les eaux venaient de s’établir. 
Et l’on ne doit point être étonné de ce que j’avance ici qu’il y a eu des 
1. Voyez les notes 1 et 2 de la page 504. 
2... Les premiers habitants... (Voyez, ci-après, les notes des pages 514 et 515 ). 
3. Voyez la note 2 de la page 496. 
4. Mer bouillante. Ni coquillages ni poissons, de quelque nature que Buffon les suppose, 
n’auraient pu vivre dans une mer bouillante : ils n’y auraient pas trouvé Y air nécessaire à 
toute respiration, car ce n’est pas l'eau que les poissons et les coquillages respirent; ils ne 
respirent que l’air contenu dans l’eau. ( Voyez mon Mémoire sur le mécanisme de la respira- 
tion des poissons , dans mes Mémoires d’anatomie et de physiologie comparées.) 
5. Espèces perdues. Je recueille, avec soin (je l’ai déjà dit) toutes les traces, semées dans 
Buffon, de cette idée des espèces perdues, idée que son siècle n’a pas comprise, qui a fait la 
fortune du nôtre, et qu’avant Buffon nul homme encore n’avait eue. 
