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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
poissons et d’antres animaux aquatiques capables de supporter un degré 
de chaleur beaucoup plus grand que celui de la température actuelle de 
nos mers méridionales, puisque encore aujourd’hui, nous connaissons des 
espèces de poissons et de plantes qui vivent et végètent dans des eaux 
presque bouillantes ’, ou du moins chaudes jusqu’à 50 et 60 degrés a du 
thermomètre. 
Mais, pour ne pas perdre le fil des grands et nombreux phénomènes que 
nous avons à exposer, reprenons ces temps antérieurs, où les eaux jus- 
qu'alors réduites en vapeurs, se sont condensées et ont commencé de 
tomber sur la terre brûlante, aride, desséchée, crevassée par le feu : 
tâchons de nous représenter les prodigieux effets qui ont accompagné et 
suivi cette chute précipitée des matières volatiles, toutes séparées, combi- 
nées, sublimées dans le temps de la consolidation et pendant le progrès 
du premier refroidissement. La séparation de l'élément de l’air et de l’élé- 
ment de l’eau, le choc des vents et des flots qui tombaient en tourbillons 
sur une terre fumante; la dépuration de l’atmosphère, qu’auparavanl les 
rayons du soleil ne pouvaient pénétrer; cette même atmosphère obscurcie 
de nouveau par les nuages d’une épaisse fumée; la cohobation mille fois 
répétée et le bouillonnement continuel des eaux tombées et rejetées alter- 
nativement; enfin la lessive de l’air par l’abandon des matières volatiles 
précédemment sublimées, qui toutes s’en séparèrent et descendirent avec 
plus ou moins de précipitation : quels mouvements, quelles tempêtes ont 
dû précéder, accompagner et suivre l’établissement local de chacun de ces 
éléments! Et ne devons-nous pas rapporter à ces premiers moments de 
choc et d’agitation les bouleversements, les premières dégradations , les 
irruptions et les changements qui ont donné une seconde forme à la plus 
grande partie de la surface de la terre? 11 est aisé de sentir que les eaux 
qui la couvraient alors presque tout entière, étant continuellement agitées 
par la rapidité de leur chute, par l’action de la lune sur l’atmosphère et 
sur les eaux déjà tombées, par la violence des vents, etc., auront obéi à 
toutes ces impulsions, et que dans leurs mouvements elles auront com- 
mencé par sillonner plus à fond les vallées de la terre, par renverser les 
éminences les moins solides, rabaisser les crêtes des montagnes, percer 
leurs chaînes dans les points les plus faibles; et qu’a près leur établisse- 
ment, ces mêmes eaux se seront ouvert des routes souterraines, qu’elles 
ont miné les voûtes des cavernes, les ont fait écrouler, et que par consé- 
quent ces mêmes eaux se sont abaissées successivement pour remplir les 
nouvelles profondeurs qu’elles venaient de former : les cavernes étaient 
l’ouvrage du feu; l’eau dès son arrivée a commencé par les attaquer; elle 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits 
î. Voyez la note 4 de la page précédente. 
