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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
les a rletruil.es , et continue de les détruire encore ; nous devons donc attri- 
buer l’abaissement des eaux à l’affaissement des cavernes 1 , comme à la seule 
cause qui nous soit démontrée par les faits. 
Yoilà les premiers effets produits par la masse, par le poids et par le 
volume de l’eau ; mais elle en a produit d’autres par sa seule qualité : 
elle a saisi toutes les matières qu’elle pouvait délayer et dissoudre; elle 
s’est combinée avec l’air, la terre et le feu pour former les acides, les 
sels, etc. , elle a converti les scories et les poudres du verre primitif en 
argiles; ensuite elle a, par son mouvement, transporté de place en place 
ces mêmes scories, et toutes les matières qui se trouvaient réduites en petits 
volumes. Il s’est donc fait dans cette seconde période, depuis trente-cinq 
jusqu’à cinquante mille ans, un si grand changement à la surface du globe 
que la mer universelle, d’abord très-élevée, s’est successivement abaissée 
pour remplir les profondeurs occasionnées par l’affaissement des cavernes, 
dont les voûtes naturelles, sapées ou percées par l’action et l’effet de ce 
nouvel élément, ne pouvaient plus soutenir le poids cumulé des terres et 
des eaux dont elles étaient chargées. A mesure qu’il se faisait quelque 
grand affaissement par la rupture d’une ou de plusieurs cavernes 2 , la sur- 
face de la terre se déprimant en ces endroits, l’eau arrivait de toutes parts 
pour remplir cette nouvelle profondeur , et par conséquent la hautenr 
générale des mers diminuait d’autant; en sorte qu’étant d’abord à deux 
mille toises d’élévation, la mer a successivement baissé jusqu’au niveau où 
nous la voyons aujourd’hui. 
On doit présumer que les coquilles et les autres productions marines que 
l’on trouve à de grandes hauteurs au-dessus du niveau actuel des mers, 
sont les espèces les plus anciennes de la nature; et il serait important pour 
l’histoire naturelle de recueillir un assez grand nombre de ces productions 
de la mer qui se trouvent à cette plus grande hauteur, et de les comparer 
avec celles qui sont dans les terrains plus bas. Nous sommes assurés que 
les coquilles dont nos collines sont composées appartiennent en partie à 
des espèces inconnues, c’est-à-dire à des espèces dont aucune mer fré- 
quentée ne nous offre les analogues vivants 3 . Si jamais on fait un recueil 
\. Ces cavernes , à T affaissement desquelles Buffon attribue l'abaissement des eaux, sont 
encore un emprunt fait à Leibnitz : « Nikil propius videtur quàm ut credamus, fracto telluris 
« fornice , ubi inflrmioribus fulcris sustentabatur, ingentem massam nudatis cacuminibus in 
« subjectum anteàque inclusum mare procubuisse : ità aquas antris expressas supra montes 
« exundasse, donec reperto novo in Tartara aditu, perfractisque repagulis clausturæ interioris 
« adhucterræ, quidquid nunc siccum cernitur denud deseruère. » (Leibnitz. Protogœa, p. 12.) 
2. Voyez la note précédente. 
3. Voyez les notes des pages 40 et 348 du I er volume. — « Les fossiles perdus sont ceux qui 
« n’ont plus de représentants dans les mers actuelles, et qui ont tout à fait disparu de la surface 
« du globe. On peut dire que toutes les couches terrestres , depuis les plus anciennes jusqu’aux 
« époques tertiaires les plus rapprochées de nous, ne contiennent que des fossiles perdus. — 
a Les fossiles perdus constituent souvent des familles dont aucun genre n’a survécu; 
