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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
de ces pétrifications prises à la plus grande élévation dans les montagnes , 
on sera peut-être en état de prononcer sur l'ancienneté plus ou moins 
grande de ces espèces, relativement aux autres. Tout ce que nous pouvons 
en dire aujourd’hui, c’est que quelques-uns des monuments qui nous 
démontrent l’existence de certains animaux terrestres et marins, dont nous 
ne connaissons pas les analogues vivants , nous montrent en même temps 
que ces animaux étaient beaucoup plus grands qu’aucune espèce du même 
genre actuellement subsistante : ces grosses dents molaires à pointes mous- 
ses 1 , du poids de onze ou douze livres; ces cornes d’ammon 2 ,de sept à huit 
pieds de diamètre sur un pied d’épaisseur, dont on trouve les moules pétri- 
fiés, sont certainement des êtres gigantesques dans le genre des animaux 
quadrupèdes et dans celui des coquillages. La nature était alors dans sa 
première force, et travaillait la matière organique et vivante avec une 
puissance plus active dans une température plus chaude : cette matière 
organique était plus divisée, moins combinée avec d’autres matières, et 
pouvait se réunir et se combiner avec elle-même en plus grandes masses, 
pour se développer en plus grandes dimensions : cette cause est suffisante 
pour rendre raison de toutes les productions gigantesques qui paraissent 
avoir été fréquentes dans ces premiers âges du monde “ 3 . 
En fécondant les mers, la nature répandait aussi les principes de vie sur 
toutes les terres que l’eau n’avait pu surmonter ou qu’elle avait prompte- 
ment abandonnées; et ces terres, comme les mers, ne pouvaient être peu- 
plées que d’animaux et de végétaux capables de supporter une chaleur plus 
grande que celle qui convient aujourd’hui à la nature vivante. Nous avons 
des monuments tirés du sein de la terre , et particulièrement du fond des 
minières de charbon et d’ardoise, qui nous démontrent que quelques-uns 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
« d’autres fois ces fossiles constituent seulement des genres perdus dans des familles dont 
« quelques genres sont encore vivants;..... lorsque les fossiles perdus ne forment pas des 
« familles, des genres distincts des familles et des genres actuellements vivants, ils offrent 
« seulement des espèces perdues apparteüant à des genres de la faune actuelle. » — « Les 
« fossiles ne sont pas perdus seulement par rapport à la nature actuelle, les familles, les 
« genres, et, dans tous les cas, les espèces le sont encore presque toujours d’un étage géologique 
« à l’autre. Les ammonites, qui ont cessé d’exister avec les dernières couclies des terrains 
« crétacés, sont perdues pour les terrains tertiaires qui les ont suivis; les orthocératites sont 
« perdues pour les terrains jurassiques... En général, les espèces d’un étage géologique ne 
« passant pas à l’étage suivant, il en résulte que chaque époque géologique contient une faune 
« particulière, caractéristique, et que, presque toujours, la faune enfouie dans un terrain, 
« dans un étage, est entièrement perdue par rapport au terrain, à l’étage qui lui succède. » 
(Al. d’Orbigny : Cours élém. de paléontologie, p. 16.) 
t. Voyez la note 3 de la page 467. 
2. Voyez les notes 1 et 2 de la page 348 du I er volume. — H y a, en effet, des cornes d' Am- 
man énormes. « On en voit depuis la grandeur d’une lentille jusqu’à celle d’une roue de car- 
rosse. » ( Cuvier : Regn. anim., t. III, p. 20. ) 
3. Voyez la note 4 de la page 471. 
