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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
des poissons el des végétaux que ces matières contiennent, ne sont pas des 
espèces actuellement existantes 0l . On peut donc croire que la population de 
la mer en animaux, n’est pas plus ancienne que celle de la terre en végé- 
taux : les monuments et les témoins sont plus nombreux, plus évidents 
pour la mer ; mais ceux qui déposent pour la terre sont aussi certains, et 
semblent nous démontrer que ces espèces anciennes dans les animaux 
marins et dans les végétaux terrestres se sont anéanties, ou plutôt ont cessé 
de se multiplier dès que la terre et la mer ont perdu la grande chaleur 
nécessaire à l’effet de leur propagation. 
Les coquillages ainsi que les végétaux de ce premier temps s’étant prodi- 
gieusement multipliés pendant ce long espace de vingt mille ans, et la durée 
de leur vie n'étant que de peu d’années, les animaux à coquilles, les 
polypes des coraux, des madrépores, des astroïtes et tous les petits animaux 
qui convertissent l’eau de la mer en pierre , ont, à mesure qu’ils péris- 
saient, abandonné leurs dépouilles et leurs ouvrages aux caprices des eaux : • 
elles auront transporté, brisé et déposé ces dépouilles en mille et mille 
endroits ; car c’est dans ce même temps que le mouvement des marées et 
des vents réglés a commencé de former les couches horizontales delà surface 
de la terre par les sédiments et le dépôt des eaux; ensuite les courants ont 
donné à toutes les collines et à toutes les montagnes de médiocre hauteur 
des directions correspondantes, en sorte que leurs angles saillants sont 
toujours opposés à des angles rentrants 2 . Nous ne répéterons pas ici ce que 
nous avons dit à ce sujet dans notre théorie de la terre, et nous nous con- 
tenterons d’assurer que cette disposition générale de la surface du globe 
par angles correspondants, ainsi que sa composition par couches horizon- 
tales, ou également et parallèlement inclinées, démontrent évidemment que 
la structure et la forme de la surface actuelle de la terre ont été disposées 
par les eaux 3 et produites par leurs sédiments. Il n’y a eu que les crêtes et 
les pics des plus hautes montagnes qui, peut-être, se sont trouvés hors 
d’atteinte aux eaux, ou n’en ont été surmontés que pendant un petit temps, 
et sur lesquels par conséquent la mer n’a point laissé d’empreintes 4 : mais 
ne pouvant les attaquer par leur sommet, elle les a prises par la base ; elle 
a recouvert ou miné les parties inférieures de ces montagnes primitives; 
elle les a environnées de nouvelles matières, ou bien elle a percé les voûtes 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Il faut dire des poissons et des végétaux, et de tous les corps organisés fossiles, ce qui 
a été dit des coquilles (voyez la note 3 de la page 509 ). A mesure que l’on pénètre plus profon- 
dément dans les couches terrestres, les faunes perdues changent plus complètement : ce ne 
sont d’abord que des espèces perdues, dans des genres encore subsistants; puis les genres même 
disparaissent, et puis les familles. 
2. Aboyez la note 1 de la page 243 du 1 er volume. 
3. A’oyez note 3 de la p. 41 du I er volume. 
4. Voyez la note 2 de la p. 39 du 1 er volume. 
