S12 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
qui les soutenaient; souvent elle les a fait pencher : enfin elle a trans- 
porté dans leurs cavités intérieures les matières combustibles provenant 
du détriment des végétaux, ainsi que les matières pyriteuses, bitumi- 
neuses et minérales, pures ou mêlées de terres et de sédiments de toute 
espèce. 
La production des argiles paraît avoir précédé celle des coquillages ; car 
.la première opération de l’eau a été de transformer les scories et les poudres 
de verre en argiles : aussi les lits d’argiles se sont formés quelque temps 
avant les bancs de pierres calcaires; et l’on voit que ces dépôts de matières 
argileuses ont précédé ceux des matières calcaires, car presque partout les 
rochers calcaires sont posés sur des glaises qui leur servent de base. Je 
n’avance rien ici qui ne soit démontré par l’expérience ou confirmé par 
les observations : tout le monde pourra s’assurer par des procédés aisés à 
répéter a , que le verre et le grès en poudre se convertissent en peu de temps 
en argile ', seulement en séjournant dans l’eau ; et c’est d’après celte con- 
naissance que j’ai dit, dans ma Théorie delà terre, que les argiles n’étaient 
que des sables vitrescibles décomposés et pourris; j’ajoute ici que c'est 
probablement à cette décomposition du sable vitrescible dans l’eau qu’on 
doit attribuer l’origine de l’acide : car le principe acide qui se trouve dans 
l’argile 2 peut être regardé comme une combinaison de la terre vitrescible 
avec le fen, l’air et l’eau ; et c’est ce même principe acide qui est ia première 
cause de la ductilité de l’argile et de toutes les autres matières, sans même 
en excepter les bitumes, les huiles et les graisses, qui ne sont ductiles et ne 
communiquent de la ductilité aux autres matières que parce qu’elles con- 
tiennent des acides. 
Après la chute et l’établissement des eaux bouillantes sur la surface du 
globe, la plus grande partie des scories de verre qui la couvraient en entier 
ont donc été converties en assez peu de temps en argiles : tous les mouve- 
ments de la mer ont contribué à la prompte formation de ces mêmes argiles, 
en remuant et transportant les scories et les poudres de verre, et les forçant 
de se présenter à l’action de l’eau dans tous les sens. Et peu de temps après, 
les argiles, formées par l’intermède et l’impression de l’eau, ont successive- 
ment été transportées et déposées au-dessus de la roche primitive du globe, 
c’est-à-dire au-dessus de la masse solide de matières vitrescibles qui en fait 
le fond, et qui par sa ferme consistance et sa dureté, avait résisté à cette 
même aclion des eaux. 
La décomposition des poudres et des sables vitrescibles, et la production 
des argiles, se sont faites en d’autant moins de temps que l’eau était plus 
chaude : cette décomposition a continué de se faire et se fait encore tous les 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Voyez la note 2 de la p. 138 du I er volume. 
2. L’acide silicique. — Voyez mes notes sur les minéraux. 
