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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
jours, mais plus lentement et en bien moindre quantité; car quoique les 
argiles se présentent presque partout comme enveloppant le globe, quoique 
souvent ces couches d’argiles aient cent et deux cents pieds d’épaisseur, 
quoique les rochers de pierres calcaires et toutes les collines composées de 
ces pierres soient ordinairement appuyées sur des couches argileuses, on 
trouve quelquefois au-dessous de ces mêmes couches des sables vitrescibles 
qui n’ont pas été convertis, et qui conservent le caractère de leur première 
origine. Il y a aussi des sables vitrescibles à la superficie de la terre et sur 
celle du fond des mers, mais la formation de ces sables vitrescibles qui se 
présentent à l’extérieur est d’un temps bien postérieur à la formation des 
autres sables de même nature, qui se trouvent à de grandes profondeurs 
sous les argiles; car ces sables, qui se présentent à la superficie de la terre, 
ne sont que les détriments des granités, des grès et de la roche vitreuse 
dont les masses forment les noyaux et les sommets des montagnes, des- 
quelles les pluies, la gelée et les autres agents extérieurs, ont détaché et 
détachent encore tous les jours de petites parties, qui sont ensuite entraî- 
nées et déposées par les eaux courantes sur la surface de la terre : on doit 
donc regarder comme très-récente, en comparaison de l’autre, cette produc- 
tion des sables vitrescibles qui se présentent sur le fond de la mer ou à la 
superficie de la terre. 
Ainsi les argiles et l’acide qu’elles contiennent' ont été produits très-peu 
de temps après l’établissement des eaux et peu de temps avant la naissance 
des coquillages; car nous trouvons dans ces mêmes argiles une infinité de 
bélemnites, de pierres lenticulaires, de cornes d’ammon et d’autres échan- 
tillons de ces espèces perdues dont on ne retrouve nulle part les analogues 
vivants. J’ai trouvé moi-même dans une fouille que j’ai fait creuser à cin- 
quante pieds de profondeur, au plus bas d’un petit vallon® tout composé 
d’argile, et dont les collines voisines étaient aussi d’argile jusqu’à quatre- 
vingts pieds de hauteur; j’ai trouvé, dis-je, des bélemnites qui avaient huit 
pouces de long sur près d’un pouce de diamètre, et dont quelques-unes 
étaient attachées à une partie plate et mince comme l’est le têt des crus- 
tacés. J’y ai trouvé de même un grand nombre de cornes d’ammon pyri- 
teuses et bronzées, et des milliers de pierres lenticulaires. Ces anciennes 
dépouilles étaient, comme l’on voit, enfouies dans l’argile à cent trente pieds 
de profondeur; car, quoiqu’on n’eût creusé qu’à cinquante pieds dans cette 
argile au milieu du vallon, il est certain que l’épaisseur de cette argile était 
originairement de cent trente pieds, puisque les couches en sont élevées des 
deux côtés à quatre-vingts pieds de hauteur au-dessus : cela me fut démon- 
tré par la correspondance de ces couches et par celle des bancs de pierres 
a. Ce petit vallon est tout voisin de la ville de Montbard, au midi. 
1. Voyez mes notes sur les minéraux. 
IX. 
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