su DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
calcaires qui les surmontent de chaque côté du vallon. Ces bancs calcaires 
ont cinquante-quatre pieds d’épaisseur, et leurs différents lits se trouvent 
correspondants et posés horizontalement à la même hauteur au-dessus de 
la couche immense d’argile qui leur sert de base et s’étend sous les collines 
calcaires de toute cette contrée. 
Le temps de la formation des argiles a donc immédiatement suivi celui de 
l’établissement des eaux : le temps de la formation des premiers coquillages 1 
doit être placé quelques siècles après; et le temps du transport de leurs 
dépouilles a suivi presque immédiatement ; il n’y a eu d’intervalle qu’autant 
que la nature en a mis entre la naissance et la mort de ces animaux à 
coquilles. Comme l'impression de l’eau convertissait chaque jour les sables 
vitrescibles en argiles, et que son mouvement les transportait de place en 
place, elle entraînait en même temps les coquilles et les autres dépouilles et 
débris des productions marines, et, déposant le tout commt des sédiments, 
elle a formé dès lors les couches d’argile où nous trouvons aujourd’hui ces 
monuments, les plus anciens de la nature organisée, dont les modèles ne 
subsistent plus 2 : ce n’est pas qu’il n’y ait aussi dans les argiles des coquilles 
dont l’origine est moins ancienne, et même quelques espèces que l’on peut 
comparer avec celles de nos mers , et mieux encore avec celles des mers 
méridionales; mais cela n’ajoute aucune difficulté à nos explications, car 
l’eau n’a pas cessé de convertir en argiles toutes les scories de verre et tous 
les sables vitrescibles qui se sont présentés à son action ; elle a donc formé 
des argiles en grande quantité , dès qu’elle s’est emparée de la surface de la 
terre : elle a continué et continue encore de produire le même effet; car la 
mer transporte aujourd’hui ses vases avec les dépouilles des coquillages 
actuellement vivants, comme elle a autrefois transporté ces mêmes vases 
avec les dépouilles des coquillages alors existants. 
La formation des schistes, des ardoises, des charbons de terre et des 
matières bitumineuses 3 , date à peu près du même temps : ces matières se 
trouvent ordinairement dans les argiles à d’assez grandes profondeurs; 
elles paraissent même avoir précédé l’établissement local des dernières 
couches d’argile; car au-dessous de cent trente pieds d’argile dont les lits 
contenaient des bélemnites, des cornes d’ammon et d’autres débris des plus 
anciennes coquilles , j’ai trouvé des matières charbonneuses et inflam- 
mables, et l’on sait que la plupart des mines de charbon de terre sont plus 
ou moins surmontées par des couches de terres argileuses. Je crois même 
pouvoir avancer que c’est dans ces terres qu’il faut chercher les veines de 
1 Le temps de la formation des premiers coquillages. Je m'attache à faire remarquer tous 
les germes, déposés dans Buffon, de la grande science développée par Cuvier, de la paléonto- 
logie. (Voyez la note 3 de la gage 463 ). 
2 Ces monuments , les plus anciens de la nature organisée , dont les modèles ne sub- 
sistent plus... Autre germe de la. paléontologie. 
3. Voyez mes notes sur les minéraux. 
