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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
charbon desquelles la formation est un peu plus ancienne que celle des 
couches extérieures des terres argileuses qui les surmontent : ce qui le 
prouve, c’est que les veines de ces charbons de terre sont presque toujours 
inclinées, tandis que celles des argiles, ainsi que toutes les autres couches 
extérieures du globe, sont ordinairement horizontales. Ces dernières ont 
donc été formées par le sédiment des eaux qui s’est déposé de niveau sur 
une base horizontale, tandis que les autres, puisqu’elles sont inclinées, 
semblent avoir été amenées par un courant sur un terrain en pente. Ces 
veines de charbon, qui toutes sont composées de végétaux mêlés de plus 
ou moins de bitume, doivent leur origine aux premiers végétaux que la 
terre a formés 1 : toutes les parties du globe qui se trouvaient élevées 
au-dessus des eaux produisirent dès les premiers temps une infinité de 
plantes et d'arbres de toutes espèces, lesquels, bientôt tombant de vétusté, 
furent entraînés par les eaux et formèrent des dépôts de matières végétales 
en une infinité d’endroits; et comme les bitumes et les autres huiles ter- 
restres paraissent provenir des substances végétales et animales, qu’en 
même temps l’acide provient de la décomposition du sable vitrescible par 
le feu , l'air et l’eau, et qu’enfin il entre de l’acide dans la composition des 
bitumes, puisque avec une huile végétale et de l’acide on peut faire du 
bitume, il paraît que les eaux se sont dès lors mêlées avec ces bitumes et 
s’en sont imprégnées pour toujours; et comme elles transportaient inces- 
samment les arbres et les autres matières végétales descendues des hau- 
teurs de la terre, ces matières végétales ont continué de se mêler avec les 
bitumes déjà formés des résidus des premiers végétaux, et la mer, par son 
mouvement et par ses courants, les a remuées, transportées et déposées 
sur les éminences d’argile qu’elle avait formées précédemment. 
Les couches d’ardoises, qui contiennent aussi des végétaux et même des 
poissons, ont été formées de la même manière, et l’on peut en donner des 
exemples, qui sont pour ainsi dire sous nos yeux “. Ainsi les ardoisières et 
les mines de charbon ont ensuite été recouvertes par d’autres couches de 
terres argileuses que la mer a déposées dans des temps postérieurs : il y a 
même eu des intervalles considérables et des alternatives de mouvement 
entre l’établissement des différentes couches de charbon dans le même 
terrain; car on trouve souvent au-dessous de la première couche de char- 
bon une veine d’argile ou d’autre terre qui suit la même inclinaison ; et 
ensuite on trouve assez communément une seconde couche de charbon 
inclinée comme la première, et souvent une troisième, également séparées 
l’une de l’autre par des veines de terre, et quelquefois même par des bancs 
a. Voyez le numéro 13 des notes justificatives des faits. 
1 Les premiers végétaux que la terre a formés. Encore un premier germe, encore an 
premier indice marqué de la paléontologie. 
