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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
de pierres calcaires, comme dans les mines de charbon du Hainaut. L’on 
ne peut donc pas douter que les couches les plus basses de charbon n’aient 
été produites les premières par le transport des matières végétales amenées 
par les eaux ; et lorsque le premier dépôt d'où la mer enlevait ces matières 
végétales se trouvait épuisé, le mouvement des eaux continuait de trans- 
porter au même lieu les terres ou les autres matières qui environnaient ce 
dépôt : ce sont ces terres qui forment aujourd’hui la veine intermédiaire 
entre les deux couches de charbon, ce qui suppose que i’eau amenait 
ensuite de quelque autre dépôt des matières végétales pour former la 
seconde couche de charbon. J’entends ici par couches la veine entière de 
charbon, prise dans toute son épaisseur, et non pas les petites couches ou 
feuillets dont la substance même du charbon est composée, et qui souvent 
sont extrêmement minces : ce sont ces mêmes feuillets, toujours parallèles 
entre eux, qui démontrent que ces masses de charbon ont été formées et 
déposées par le sédiment et même par la stillation des eaux imprégnées de 
bitume; et cette même forme de feuillets se trouve dans les nouveaux 
charbons dont les couches se forment par stillation aux dépens des couches 
plus anciennes. Ainsi les feuillets du charbon de terre ont pris leur forme 
par deux causes combinées : la première est le dépôt toujours horizontal 
de l’eau; et la seconde, la disposition des matières végétales, qui tendent à 
faire des feuillets®. Au surplus, ce sont les morceaux de bois, souvent 
entiers, et les détriments très - reconnaissables d’autres végétaux, qui 
prouvent évidemment que la substance de ces charbons de terre n’est qu’un 
assemblage de débris de végétaux liés ensemble par des bitumes. 
La seule chose qui pourrait être difficile à concevoir, c’est l’immense 
quantité de débris de végétaux que la composition de ces mines de charbon 
suppose, car elles sont très-épaisses, très-étendues, et se trouvent en une 
infinité d’endroits : mais si l’on fait attention à la production peut-être 
encore plus immense de végétaux qui s’est faite pendant vingt ou vingt- 
cinq mille ans, et si l’on pense en même temps que l’homme n’étant pas 
encore créé 1 , il n’y avait aucune destruction des végétaux par le feu, on 
sentira qu’ils ne pouvaient manquer d’être emportés par les eaux, et de 
former en mille endroits différents des couches très-étendues de matière 
végétale; on peut se faire une idée en petit de ce qui est alors arrivé en 
grand : quelle énorme quantité de gros arbres certains fleuves, comme le 
Mississipi, n’entraînent-ils pas dans la mer ! Le nombre de ces arbres est 
si prodigieux, qu’il empêche dans de certaines saisons la navigation de ce 
a. Voyez l’expérience de M. de Morveau, sur une concrétion blanche qui est devenue du 
charbon de terre noir et feuilleté. 
1 L’homme n’étant pas encore créé. Expressions bien remarquables (voyez les notes 
des pages précédentes). M. Cuvier appellera plus tard le genre humain : « le dernier et le plus 
a parfait ouvrage du Créateur. « (Disc, sur les révol. du globe.) 
