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DES ÉPOQUES DE LA NATURE, 
couches qui contiennent de même du bitume et des végétaux, mais en bien 
plus petite quantité ; et en même temps elles renferment souvent des 
coquilles, des crustacés et des poissons qu’on ne peut rapporter à aucune 
espèce connue ; ainsi l’origine des charbons et des ardoises date du même 
temps : la seule différence qu’il y ait entre ces deux sortes de matières, 
c’est que les végétaux composent la majeure partie de la substance des 
charbons de terre, au lieu que le fonds de la substance de l’ardoise est le 
même que celui de i’argile, et que les végétaux ainsi que les poissons ne 
paraissent s’y trouver qu’accidentellement et en assez petit nombre; mais 
toutes deux contiennent du bitume, et sont formées par feuillets ou par 
couches très-minces toujours parallèles entre elles, ce qui démontre claire- 
ment qu’elles ont également été produites par les sédiments successifs 
d’une eau tranquille, et dont les oscillations étaient parfaitement réglées, 
telles que sont celles de nos marées ordinaires ou des courants constants 
des eaux. 
Reprenant donc pour un instant tout ce que je viens d’exposer, la masse 
du globe terrestre, composée de verre en fusion, ne présentait d’abord que 
les boursouflures et les cavités irrégulières qui se forment à la superficie 
de toute matière liquéfiée par le feu, et dont le refroidissement resserre les 
parties : pendant ce temps, et dans le progrès du refroidissement, les élé- 
ments se sont séparés , les liquatioqs et les sublimations des substances 
métalliques et minérales se sont faites, elles ont occupé les cavités des terres 
élevées et les fentes perpendiculaires des montagnes ; car ces pointes avan- 
cées au-dessus de la surface du globe s’étant refroidies les premières, elles 
ont aussi présenté aux éléments extérieurs les premières fentes produites 
par le resserrement de la matière qui se refroidissait. Les métaux et les 
minéraux ont été poussés par la sublimation ou déposés par les eaux dans 
toutes ces fentes, et c’est par cette raison qu’on les trouve presque tous 
dans les hautes montagnes, et qu’on ne rencontre dans les terres plus basses 
que des mines de nouvelle formation : peu de temps après, les argiles se 
sont formées, les premiers coquillages et les premiers végétaux ont pris 
naissance ; et, à mesure qu’ils ont péri, leurs dépouilles et leurs détriments 
ont fait les pierres calcaires, et ceux des végétaux ont produit les bitumes 
et les charbons ; et en même temps les eaux, par leur mouvement et par 
leurs sédiments, ont composé l’organisation de la surface de la terre par 
couches horizontales; ensuite les courants de ces mêmes eaux lui ont donné 
sa forme extérieure par angles saillants et rentrants ; et ce n’est pas trop 
étendre le temps nécessaire pour toutes ces grandes opérations et ces 
immenses constructions de la nature que de compter vingt mille ans 
depuis la naissance des premiers coquillages et des premiers végétaux : ils 
étaient déjà très-multipliés, très-nombreux à la date de quarante-cinq mille 
ans de la formation de la terre; et comme les eaux , qui d’abord étaient si 
