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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
prodigieusement élevées, s’abaissèrent successivement et abandonnèrent 
les terres qu’elles surmontaient auparavant , ces terres présentèrent dès 
lors une surface toute jonchée de productions marines. 
La durée du temps pendant lequel les eaux couvraient nos continents a 
été très-longue; l'onn'enpeut pas douter en considérant l’immense quantité 
de productions marines qui se trouvent jusqu’à d’assez grandes profondeurs 
et à de très-grandes hauteurs dans toutes les parties de la terre. Et combien 
ne devons-nous pas encore ajouter de durée à ce temps déjà si long, pour 
que ces mêmes productions marines aient été brisées, réduites en poudre 
et transportées par le mouvement des eaux, et former ensuite les marbres, 
les pierres calcaires et les craies! Cette longue suite de siècles, cette durée 
de vingt mille ans, me paraît encore trop courte pour la succession des 
effets que tous ces monuments nous démontrent. 
Car il faut se représenter ici la marche de la nature, et même se rap- 
peler l’idée de ses moyens. Les molécules organiques vivantes ont existé 
dès que les éléments d’une chaleur douce ont pu s’incorporer avec les sub- 
stances qui composent les corps organisés; elles ont produit sur les parties 
élevées du globe une infinité de végétaux, et dans les eaux un nombre 
immense de coquillages, de crustacés et de poissons, qui se sont bientôt 
multipliés par la voie de la génération. Cette multiplication des végétaux 
et des coquillages, quelque rapide qu’on puisse la supposer, n’a pu se faire 
que dans un grand nombre de siècles, puisqu’elle a produit des volumes 
aussi prodigieux que le sont ceux de leurs détriments : en effet, pour juger 
de ce qui s’est passé, il faut considérer ce qui se passe. Or ne faut-il pas 
bien des années pour que des huîtres qui s’amoncèlent dans quelques 
endroits de la mer s’y multiplient en assez grande quantité pour former 
une espèce de rocher? Et combien n’a-t-il pas fallu de siècles pour que 
toute la matière calcaire de la surface du globe ait été produite? Et n’est- 
on pas forcé d’admettre, non-seulement des siècles, mais des siècles de 
siècles, pour que ces productions marines aient été non-seulement réduites 
en poudre, mais transportées et déposées par les eaux, de manière à pou- 
voir former les craies, les marnes, les marbres et les pierres calcaires? 
Et combien de siècles encore ne faut-il pas admettre pour que ces mêmes 
matières calcaires, nouvellement déposées par les eaux, se soient purgées 
de leur humidité superflue, puis séchées et durcies au point qu’elles la 
sont aujourd’hui et depuis si longtemps? 
Comme le globe terrestre n’est pas une sphère parfaite, qu’il est plus 
épais sous l’équateur que sous les pôles, et que l’action du soleil est aussi 
bien plus grande dans les climats méridionaux, il en résulte que les con- 
trées polaires ont été refroidies plutôt que celles de l’équateur. Ces parties 
polaires de la terre ont donc reçu les premières les eaux et les matières 
volatiles qui sont tombées de l’atmosphère; le reste de ces eaux a dù 
