520 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
tomber ensuite sur les climats que nous appelons tempérés, et ceux de 
l’équateur auront été les derniers abreuvés. Il s’est passé bien des siècles 
avant que les parties de l’équateur aient été assez attiédies pour admettre 
les eaux : l’équilibre et même l’occupation des mers a donc été longtemps 
à se former et à s’établir; et les premières inondations ont dù venir des 
deux pôles. Mais nous avons remarqué “ que tous les continents terrestres 
finissent en pointe vers les régions australes : ainsi les eaux sont venues en 
plus grande quantité du pôle austral que du pôle boréal, d’où elles ne 
pouvaient que refluer et non pas arriver, du moins avec autant de force; 
sans quoi les continents auraient pris une forme toute différente de celle 
qu’ils nous présentent : ils se seraient élargis vers les plages australes au 
lieu de se rétrécir. En effet, les contrées du pôle austral ont dù se refroidir 
plus vite que celles du pôle boréal, et par conséquent recevoir plus tôt les 
eaux de l’atmosphère, parce que le soleil fait un peu moins de séjour sur 
cet hémisphère aus l ral que sur le boréal; et cette cause me paraît suffisante 
pour avoir déterminé le premier mouvement des eaux et le perpétuer 
ensuite assez longtemps pour avoir aiguisé les pointes de tous les conti- 
nents terrestres. 
D’ailleurs, il est certain que les deux continents n’étaient pas encore 
séparés vers notre nord l , et que même leur séparation ne s’est faite que 
longtemps après l’établissement de la nature vivante dans nos climats sep- 
tentrionaux , puisque les éléphants ont en même temps existé en Sibérie 
et au Canada ; ce qui prouve invinciblement la continuité de l’Asie ou de 
l’Europe avec l’Amérique, tandis qu’au contraire il paraît également cer- 
tain que l’Afrique était dès les premiers temps séparée de l’Amérique méri- 
dionale, puisqu’on n’a pas trouvé dans cette partie du Nouveau-Monde un 
seul des animaux de l’ancien continent, ni aucune dépouille qui puisse 
indiquer qu’ils y aient autrefois existé. Il paraît que les éléphants dont on 
trouve les ossements dans l’Amérique septentrionale, y sont demeurés con- 
finés, qu’ils n’ont pu franchir les hautes montagnes qui sont au sud de 
l’isthme de Panama, et qu’ils n’ont jamais pénétré dans les vastes contrées 
de l’Amérique méridionale 2 : mais il est encore plus certain que les mers 
qui séparent l’Afrique et l’Amérique existaient avant la naissance des élé- 
phants en Afrique; car si ces deux continents eussent été contigus, les 
animaux de Guinée se trouveraient au Brésil , et l’on eût trouvé des 
a. Voyez Hist. Nat., t. I, Théorie de la terre, art. Géographie. 
1. Voyez mes notes sur la VI e époque. 
2. M. de Humboldt a trouvé des fragments d’une défense dans la province de Quito, au Pérou. 
— « Ce tronçon, étant moins comprimé que ne le sont d'ordinaire les défenses du mastodonte, 
« pourrait faire croire que les vrais éléphants à dents molaires composées de lames ont aussi 
« laissé de leurs dépouilles au midi de l’isthme de Panama... » (Cuvier : Rech. sur les ossem. 
fossiles. ) 
