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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
dépouilles de ces animaux dans l’Amérique méridionale comme l'on en 
trouve dans les terres de l’Amérique septentrionale. 
Ainsi dès l’origine et dans le commencement de la nature vivante, les 
terres les plus élevées du globe et les parties de notre Nord ont été les pre- 
mières peuplées par les espèces d’animaux terrestres auxquels la grande 
chaleur convient le mieux : les régions de l’équateur sont demeurées long- 
temps désertes, et même arides et sans mers. Les terres élevées de la 
Sibérie, de la Tartarie et de plusieurs autres endroits de l’Asie, toutes celles 
de l’Europe qui forment la chaîne des montagnes de Galice, des Pyrénées, 
de l’Auvergne, des Alpes, des Apennins, de Sicile, de la Grèce et de la 
Macédoine, ainsi que les monts Riphées, Rymniques, etc., ont été les pre- 
mières contrées habitées, même pendant plusieurs siècles, tandis que 
toutes les terres moins élevées étaient encore couvertes par les eaux. 
Pendant ce long espace de durée que la mer a séjourné sur nos terres , 
les sédiments et les dépôts des eaux ont formé les couches horizontales de 
la terre, les inférieures d’argiles, et les supérieures de pierres calcaires. 
C’est dans la mer même que s’est opérée la pétrification des marbres et 
des pierres : d’abord ces matières étaient molles, ayant été successivement 
déposées les unes sur les autres, à mesure que les eaux les amenaient et 
les laissaient tomber en forme de sédiments ; ensuite elles se sont peu à 
peu durcies par la force de l’affinité de leurs parties constituantes, et enfin 
elles ont formé toutes les masses des rochers calcaires, qui sont composées 
de couches horizontales ou également inclinées, comme le sont toutes les 
autres matières déposées par les eaux. 
C’est dès les premiers temps de cette même période de durée que se 
sont déposées les argiles où se trouvent les débris des anciens coquillages, 
et ces animaux à coquilles n’étaient pas les seuls alors existants dans la 
mer -, car, indépendamment des coquilles, on trouve des débris de crusta- 
cés, des pointes d’oursins, des vertèbres d’étoiles dans ces mêmes argiles. 
Et dans les ardoises, qui ne sont que des argiles durcies et mêlées d’un 
peu de bitume, on trouve, ainsi que dans les schistes, des impressions 
entières et très -bien conservées de plantes, de crustacés et de poissons 
de différentes grandeurs ; enfin dans les minières de charbon de terre, la 
masse entière de charbon ne paraît composée que de débris de végétaux. 
Ce sont là les plus anciens monuments de la nature vivante, et les pre- 
mières productions organisées, tant de la mer que de la terre. 
Les régions septentrionales, et les parties les plus élevées du globe, et 
surtout les sommets des montagnes dont nous avons fait l’énumération, et 
qui pour la plupart ne présentent aujourd’hui que des faces sèches et des 
sommets stériles, ont donc autrefois été des terres fécondes et les premières 
où la nature se soit manifestée, parce que ces parties du globe ayant été 
bien plus tôt refroidies que les terres plus basses ou plus voisines de le- 
