5:2 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
quateur, elles auront les premières reçu les eaux de l’atmosphère et toutes 
les autres matières qui pouvaient contribuer à la fécondation. Ainsi l’on 
peut présumer qu’avant l’établissement fixe des mers, toutes les parties de 
la terre qui se trouvaient supérieures aux eaux ont été fécondées, et qu’elles 
ont dû dès lors et dans ce temps produire les plantes dont nous retrou- 
vons aujourd’hui les impressions dans les ardoises, et toutes les substances 
végétales qui composent les charbons de terre. 
Dans ce même temps où nos terres étaient couvertes par la mer, et tan- 
dis que les bancs calcaires de nos collines se formaient des détriments de 
ses productions, plusieurs monuments nous indiquent qu’il se détachait 
du sommet des montagnes primitives et des autres parties découvertes du 
globe une grande quantité de substances vitrescibles , lesquelles sont 
venues par alluvion, c’est-à-dire par le transport des eaux, remplir les 
fentes et les autres intervalles que les masses calcaires laissaient entre 
elles. Ces fentes perpendiculaires ou légèrement inclinées dans les bancs 
culcaires se sont formées par le resserrement de ces matières calcaires, 
lorsqu’elles se sont séchées et durcies, de la même manière que' s’étaient 
faites précédemment les premières fentes perpendiculaires dans les monta- 
gnes vitrescibles produites par le feu, lorsque ces matières se sont resser- 
rées par leur consolidation. Les pluies, les vents et les autres agents 
extérieurs avaient déjà détaché de ces masses vitrescibles une grande 
quantité de petits fragments que les eaux transportaient en différents 
endroits. En cherchant des mines de fer dans des collines de pierres cal- 
caires, j’ai trouvé plusieurs fentes et cavités remplies de mines de fer en 
grains, mêlées de sable vitrescible et de petits cailloux arrondis. Ces sacs 
ou nids de mine de fer ne s’étendent pas horizontalement, mais descen- 
dent presque perpendiculairement, et ils sont tous situés sur la crête la 
plus élevée des collines calcaires “. J’ai reconnu plus d’une centaine de 
ces sacs, et j’en ai trouvé huit principaux et très-considérables dans la 
seule étendue de terrain qui avoisine mes forges, à une ou deux lieues de 
distance : toutes ces mines étaient en grains assez menus, et plus ou moins 
mélangés de sable vitrescible et de petits cailloux. J’ai fait exploiter cinq 
de ces mines pour l’usage de mes fourneaux : on a fouillé les unes à cin- 
quante ou soixante pieds, et les autres jusqu’à cent soixante-quinze pieds 
de profondeur; elles sont toutes également situées dans les fentes des 
rochers calcaires, et il n’y a dans celte contrée ni roc vitrescible, ni quartz, 
ni grès, ni cailloux, ni granités; en sorte que ces mines de fer, qui sont en 
grains plus ou moins gros, et qui sont toutes plus ou moins mélangées 
a. Je puis encore citer ici les mines de fer en pierre, qui se trouvent en Champagne, et qui 
sont ensachées entre les rochers calcaires, dans des directions et des inclinaisons différentes, 
perpendiculaires ou obliques. Voyez le Recueil des Mémoires de Physique et (['Histoire natu- 
relle, par M. de Grignon, in-4°. Paris, 1775, p. 35 et suiv. 
