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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
à soixante-quinze pieds de profondeur; ainsi l’on ne peut douter que 
cette vallée de la Seine ne se soit remplie de plus de soixante-quinze pieds 
seulement depuis que les hommes existent; et qui sait de combien les col- 
lines adjacentes ont diminué dans le même temps par l’effet des pluies, et 
quelle était l’épaisseur de terre dont elles étaient autrefois revêtues? Il en 
est de même de toutes les autres collines et de toutes les autres vallées: 
elles étaient peut-être du double plus élevées, et du double plus profondes 
dans le temps que les eaux de la mer les ont laissées à découvert. On est 
même assuré que les montagnes s’abaissent encore tous les jours, et que 
les vallées se remplissent à peu près dans la même proportion; seulement 
celte diminution de la hauteur des montagnes, qui ne se fait aujourd’hui 
que d’une manière presque insensible, s’est faite beaucoup plus vite dans 
les premiers temps en raison de la plus grande rapidité de leur pente, et il 
faudra maintenant plusieurs milliers d’années pour que les inégalités de la 
surface de la terre se réduisent encore autant qu’elles l’ont fait en peu de 
siècles dans les premiers âges. 
Mais revenons à cette époque antérieure où les eaux, après être arrivées 
des régions polaires, ont gagné celles de l’équateur. C’est dans ces terres 
de la zone torride où se sont faits les plus grands bouleversements : pour 
en être convaincu, il ne faut que jeter les yeux sur un globe géographique, 
on reconnaîtra que presque tout l’espace compris entre les cercles de cette 
zone ne présente que les débris de continents bouleversés et d’une terre 
ruinée. L’immense quantité d’îles, de détroits, de hauts et de bas-fonds, de 
bras de mer et de terre entrecoupés, prouve les nombreux affaissements 
qui se sont faits dans cette vaste partie du monde. Les montagnes y sont 
plus élevées, les mers plus profondes que dans tout le reste de la terre; 
et c’est sans doute lorsque ces grands affaissements se sont faits dans les 
contrées de l’équateur, que les eaux qui couvraient nos continents se sont 
abaissées et retirées en coulant à grands flots vers ces terres du Midi dont 
elles ont rempli les profondeurs, en laissant à découvert d’abord les parties 
les plus élevées des terres et ensuite toute la surface de nos continents. 
Qu’on se représente l’immense quantité des matières de toute espèce qui 
ont alors été transportées par les eaux : combien de sédiments de diffé- 
rente nature n’onl-elles pas déposés les uns sur les autres, et combien par 
conséquent la première face de la terre n’a-t-elle pas changé par ces révo- 
lutions? D’une part , le flux et le reflux donnait aux eaux un mouvement 
constant d’orient en occident; d’autre part, les alluvions venant des pôles 
croisaient ce mouvement et déterminaient les efforts de la mer autant et 
peut-être plus vers l’équateur que vers l’occident. Combien d’irruptions 
particulières se sont faites alors de tous côtés? A mesure que quelque 
grand affaissement présentait une nouvelle profondeur, la mer s’abaissait 
et les eaux couraient pour la remplir; et quoiqu’il paraisse aujourd’hui 
