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que l’équilibre des mers soit à peu près établi, et que toute leur action se 
réduise à gagner quelque terrain vers l’occident et en laisser à découvert 
vers l’orient , il est néanmoins très-certain qu’en général les mers baissent 
tous les jours de plus en plus, et qu’elles baisseront encore à mesure qu’il 
se fera quelque nouvel affaissement, soit par l’effet des volcans et des trem- 
blements de terre, soit par des causes plus constantes et plus simples; car 
toutes les parties caverneuses de l’intérieur du globe ne sont pas encore 
affaissées; les volcans et les secousses des tremblements de terre en sont 
une preuve démonstrative. Les eaux mineront peu à peu les voûtes et les 
remparts de ces cavernes souterraines 1 , et lorsqu’il s’en écroulera quel- 
ques-unes, la surface de la terre se déprimant dans ces endroits, formera 
de nouvelles vallées dont la mer viendra s’emparer. Néanmoins comme 
ces événements, qui dans les commencements devaient être très-fréquents, 
sont actuellement assez rares, on peut croire que la terre est à peu près 
parvenue à un état assez tranquille pour que ses habitants n’aient plus à 
redouter les désastreux effets de ces grandes convulsions. 
L’établissement de toutes les matières métalliques et minérales a suivi 
d’assez près l’établissement des eaux; celui des matières argileuses et 
calcaires a précédé leur retraite; la formation, la situation, la position de 
toutes ces dernières matières, datent du temps où la mer couvrait les 
continents. Mais nous devons observer que le mouvement général des mers 
ayant commencé de se faire alors comme il se fait encore aujourd’hui 
d’orient en occident, elles ont travaillé la surface de la terre dans ce sens 
d’orient en occident autant et peut-être plus qu’elles ne l’avaient fait précé- 
demment dans le sens du midi au nord; l’on n’en doutera pas si l’on fait at- 
tention à un fait très-général et très-vrai a , c’est que dans tous les continents 
du monde la pente des terres, à la prendre du sommet des montagnes, est 
toujours beaucoup plus rapide du côté de l’occident que du côté de l’orient : 
cela est évident dans le continent entier de l’Amérique, où les sommets de la 
chaîne des Cordillères sont très-voisins partout des mers de l’ouest et sont 
très-éloignés de la mer de l’est. La chaîne qui sépare l’Afrique dans sa lon- 
gueur, et qui s’étend depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu’aux monts de 
la Lune, est aussi plus voisine des mers à l’ouest qu’à l’est. Il en est de même 
des montagnes qui s’étendent depuis le cap Comorin dans la presqu’île de 
l’Inde , elles sont bien plus près de la mer à l’orient qu’à l’occident; et si 
nous considérons les presqu’îles, les promontoires, les îles et toutes les 
terres environnées de la mer, nous reconnaîtrons partout que les pentes 
sont courtes et rapides vers l’occident et qu’elles sont douces et longues 
vers l’orient ; les revers de toutes les montagnes sont de même plus escav- 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Voyez la note 1 de la page 509. 
