DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 527 
pés à l’ouest qu’à l’est, parce que le mouvement général des mers s’est 
toujours fait d’orient en occident, et qu’à mesure que les eaux se sont abais- 
sées, elles ont détruit les terres et dépouillé les revers des montagnes dans 
le sens de leur chute, comme l’on voit dans une cataracte les rochers 
dépouillés et les terres creusées par la chute continuelle de l’eau. Ainsi 
tous les continents terrestres ont été d’abord aiguisés en pointe vers le 
midi par les eaux qui sont venues du pôle austral plus abondamment que 
du pôle boréal; et ensuite ils ont été tous escarpés en pente plus rapide à 
l’occident qu’à l’orient dans le temps subséquent où ces mêmes eaux ont 
obéi au seul mouvement général qui les porte constamment d’orient en 
occident. 
QUATRIÈME ÉPOQUE. 
LORSQUE LES EAUX SE SONT RETIRÉES, ET QUE LES VOLCANS 
ONT COMMENCÉ D’AGIR. 
On vient de voir que les éléments de l’air et de l’eau se sont établis par 
le refroidissement, et que les eaux, d’abord reléguées dans l’atmosphère 
par la force expansive de la chaleur, sont ensuite tombées sur les parties 
du globe qui étaient assez attiédies pour ne les pas rejeter en vapeurs; et 
ces parties sont les régions polaires et toutes les montagnes. Il y a donc eu, 
à l’époque de trente-cinq mille ans, une vaste mer aux environs de chaque 
pôle et quelques lacs ou grandes mares sur les montagnes et les terres éle- 
vées qui, se trouvant refroidies au même degré que celles des pôles, pou- 
vaient également recevoir et conserver les eaux ; ensuite à mesure que le 
globe se refroidissait, les mers des pôles, toujours alimentées et fournies par 
la chute des eaux de l’atmosphère, se répandaient plus loin; et les lacs ou 
grandes mares, également fournies par cette pluie continuelle d’autant plus 
abondante que l’attiédissement était plus grand , s’étendaient en tous sens 
et formaient des bassins et de petites mers intérieures dans les parties du 
globe auxquelles les grandes mers des deux pôles n’avaient point encore 
atteint : ensuite les eaux continuant à tomber toujours avec plus d’abon- 
dance jusqu’à l’entière dépuration de l’atmosphère , elles ont gagné suc- 
cessivement du terrain et sont arrivées aux contrées de l’équateur, et 
enfin elles ont couvert toute la surface du globe à deux mille toises de hau- 
teur au-dessus du niveau de nos mers actuelles 1 ; la terre entière était alors 
sous l’empire de la mer, à l’exception peut-être du sommet des montagnes 
primitives qui n’ont été, pour ainsi dire, que lavées et baignées pendant le 
1. Voyez la note 1 de la page 504. 
