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DHS ÉPOQUES DE LA NATURE. 
premier temps de la chute des eaux, lesquelles se sont écoulées de ces 
lieux élevés pour occuper les terrains inférieurs dès qu'ils se sont trouvés 
assez refroidis pour les admettre sans les rejeter en vapeurs. 
11 s’est donc formé successivement une mer universelle qui n’était inter- 
rompue et surmontée que par les sommets des montagnes d’où les pre- 
mières eaux s’étaient déjà retirées en s’écoulant dans les lieux plus bas. Ces 
terres élevées, ayant été travaillées les premières par le séjour et le mou- 
vement des eaux, auront aussi été fécondées les premières; et tandis que 
toute la surface du globe n’était, pour ainsi dire, qu'un archipel général, 
la nature organisée s’établissait sur ces montagnes, elle s’y déployait même 
avec grande énergie ; car la chaleur et l’humidité, ces deux principes de 
toute fécondation , s’y trouvaient réunis et combinés à un plus haut degré 
qu’ils ne le sont aujourd’hui dans aucun climat de la terre. 
Or dans ce même temps où les terres élevées au-dessus des eaux se cou- 
vraient de grands arbres et de végétaux de toute espèce, la mer générale 
se peuplait partout de poissons et de coquillages; elle était aussi le récep- 
tacle universel de tout ce qui se détachait des terres qui la surmontaient. 
Les scories du verre primitif et les matières végétales ont été entraînées 
des éminences de la terre dans les profondeurs de la mer, sur le fond de 
laquelle elles ont formé les premières couches de sable vitrescible , d’ar- 
gile, de schiste et d’ardoise, ainsi que les minières de charbon, de sel et de 
bitumes qui dès lors ont imprégné toute la masse des mers. La quantité 
de végétaux produits et détruits dans ces premières terres est trop immense 
pour qu’on puisse se la représenter; car quand nous réduirions la super- 
ficie de toutes les terres élevées alors au-dessus des eaux à la centième ou 
même à la deux-centième partie de la surface du globe, c’est-à-dire à cent 
trente mille lieues carrées, il est aisé de sentir combien ce vaste terrain de 
cent trente mille lieues superficielles a produit d’arbres et de plantes pen- 
dant quelques milliers d’années, combien leurs détriments se sont accu- 
mulés, et dans quelle énorme quantité ils ont été entraînés et déposés sous 
les eaux, où ils ont formé le fond du volume tout aussi grand des mines 
de charbon qui se trouvent en tant de lieux. Il en est de même des mines 
de sel, de celles de fer en grains, de pyrites, et de toutes les autres sub- 
stances dans la composition desquelles il entre des acides, et dont la pre- 
mière formation n’a pu s’opérer qu’après la chute des eaux; ces matières 
auront été entraînées et déposées dans les lieux bas et dans les fentes de 
la roche du globe, où trouvant déjà les substances minérales sublimées 
par la grande chaleur de la terre, elles auront formé le premier fond de 
i’aliment des volcans à venir : je dis à venir, car il n’existait aucun volcan 
en action avant l’établissement des eaux, et ils n’ont commencé d’asir 
ou plutôt ils n’ont pu prendre une action permanente qu’après leur abais- 
sement; car l’on doit distinguer les volcans terrestres des volcans marins; 
