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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
grande distance de leur sommet ', il y a néanmoins des cavités qui descen- 
dent beaucoup plus bas , et que ces cavités, dont la profondeur et réten- 
due nous sont inconnues, peuvent être en tout ou en partie remplies des 
mêmes matières que celles qui sont actuellement embrasées. 
D’autre part, l’électricité me paraît jouer un très-grand rôle dans les 
tremblements de terre et dans les éruptions des volcans. Je me suis con- 
vaincu par des raisons très-solides, et par la comparaison que j’ai faite 
des expériences sur l’électricité , que le fond de la matière électrique est la 
chaleur propre du globe terrestre les émanations continuelles de cette 
chaleur, quoique sensibles, ne sont pas visibles, et restent sous la forme 
de chaleur obscure, tant qu’elles ont leur mouvemement libre et direct; 
mais elles produisent un feu très-vif et de fortes explosions, dès qu’elles 
sont détournées de leur direction, ou bien accumulées par le frottement des 
corps. Les cavités intérieures de la terre contenant du feu 3 , de l’air et de 
l’eau , l’action de ce premier élément doit y produire des vents impétueux, 
des orages bruyants et des tonnerres souterrains dont les effets peuvent être 
comparés à ceux de la foudre des airs : ces effets doivent même être plus 
violents et plus durables, par la forte résistance que la solidité de la terre 
oppose de tous côtés à la force électrique de ces tonnerres souterrains. Le 
ressort d’un air mêlé de vapeurs denses et enflammées par l’électricité, 
l’effort de l’eau , réduite en vapeurs élastiques par le feu , toutes les autres 
impulsions de cette puissance électrique , soulèvent, entrouvrent la surface 
de la terre, ou du moins l’agitent par des tremblements, dont les secousse^ 
ne durent pas plus longtemps que le coup de la foudre intérieure qui les 
produit; et ces secousses se renouvellent jusqu’à ce que les vapeurs expan- 
sives se soient fait une issue par quelque ouverture à la surface de la terre ou 
dans le sein des mers. Aussi les éruptions des volcans et les tremblements 
de terre sont précédés et accompagnés d’un bruit sourd et roulant, qui ne 
diffère de celui du tonnerre que par le ton sépulcral et profond que le son 
prend nécessairement en traversant une grande épaisseur de matière solide, 
lorsqu’il s’y trouve renfermé. 
Cette électricité souterraine , combinée comme cause générale avec les 
causes particulières des feux allumés par l’effervescence des matières py ri- 
teuses et combustibles que la terre recèle en tant d’endroits, suffit à l’expli- 
cation des principaux phénomènes de l’action des volcans : par exemple , 
î. Voyez la note de la page 58 du I er volume. 
2. Buffon tire ici l'électricité de la chaleur propre du globe. De nos jours , le célèbre chi- 
miste Berzélius a pris l’hypothèse inverse : il trouve la source de la chaleur dans burnou de- 
deux électrités opposées (voyez sa Théorie des proportions définies). Il faut tenir compte de 
toutes ces conjectures , et n’y voir pourtant que des conjectures. 
B. Buffon touche ici, et de bien près, à la véritable et première cause de tous les effets vol- 
caniques , savoir, le feu intérieur, le feu central du globe. — Voyez la note de la page 58 du 
1 er volume. Voyez aussi toutes les autres notes de ce même I er volume, indiquées p. 529. 
