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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
leu r foyer paraît être assez voisin de leur sommet, mais l’orage est au-dessous. 
Un volcan n’est qu’un vaste fourneau , dont les soufflets , ou plutôt les 
ventilateurs, sont placés dans les cavités inférieures, à côté et au-dessous 
du foyer : ce sont ces mêmes cavités, lorsqu’elles s’étendent jusqu’à la mer, 
qui servent de tuyaux d’aspiration pour porter en haut, non-seulement les 
vapeurs, mais les masses même de l’eau et de l’air; c’est dans ce transport 
que se produit la foudre souterraine, qui s’annonce par des mugissements, 
et n’éclate que par l’affreux vomissement des matières qu’elle a frappées, 
brûlées et calcinées : des tourbillons épais d’une noire fumée ou d’une 
flamme lugubre; des nuages massifs de cendres et de pierres; des torrents 
bouillonnants de lave en fusion, roulant au loin leurs flots brûlants et des- 
tructeurs, manifestent au dehors le mouvement convulsif des entrailles de 
la terre. 
Ces tempêtes intestines sont d’autant plus violentes qu'elles sont pins 
voisines des montagnes à volcan et des eaux de la mer, dont le sel et les huiles 
grasses augmentent encore l’activité du feu ; les terres situées entre le volcan 
et la mer ne peuvent manquer d’éprouver des secousses fréquentes : mais 
pourquoi n’y a-t-il aucun endroit du monde où l’on n’ait ressenti, même de 
mémoire d’homme, quelques tremblements, quelque trépidation, causés par 
ces mouvements intérieurs de la terre? ils sont à la vérité moins violents et 
bien plus rares dans le milieu des continents éloignés des volcans et des mers; 
mais ne sont-ils pas des effets dépendants des mêmes causes? Pourquoi donc 
se font-ils ressentir où ces causes n’existent pas, c’est-à-dire dans les lieux 
où il n’y a ni mers ni volcans? La réponse est aisée 1 , c’est qu’il y a eu des 
mers partout et des volcans presque partout ; et que, quoique leurs éruptions 
aient cessé lorsque les mers s’en sont éloignées, leur feu subsiste et nous 
est démontré par les sources des huiles terrestres, par les fontaines chaudes 
et sulfureuses, qui se trouvent fréquemment au pied des montagnes, jusque 
dans le milieu des plus grands continents : ces feux des anciens volcans, 
devenus plus tranquilles depuis la retraite des eaux, suffisent néanmoins 
pour exciter de temps en temps des mouvements intérieurs et produire de 
légères secousses, dont les oscillations sont dirigées dans le sens des cavités 
de la terre , et peut-être dans la direction des eaux ou des veines des 
métaux , comme conducteurs de cette électricité souterraine. 
On pourra me demander encore , pourquoi tous les volcans sont situés 
dans les montagnes? pourquoi paraissent-ils être d’autant plus ardents que 
les montagnes sont plus hautes? quelle est la cause qui a pu disposer ces 
énormes cheminées dans l’intérieur des murs les plus solides et les plus 
élevés du globe ? Si l’on a bien compris ce que j’ai dit au sujet des inégalités 
1. Très-aisée en effet, mais aussi très-différente de celle que fait Buffon. C’est que le feu cen- 
tral réagit sans cesse contre la surface du globe, et contre tous les points de cette surface. — 
Voyez la note 1 de la page 281, et la note 1 de la page 291 du I er volume. 
