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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
pour cet abaissement successif des mers et pour la formation de toutes nos 
collines calcaires ; et comme les amas des matières combustibles et miné- 
rales qui servent d’aliment aux volcans n’ont pu se déposer que successi- 
vement, et qu’il a dû s’écouler beaucoup de temps avant quelles se soient 
mises en action, ce n’est guère que sur la fin de cette période, c’est-à-dire 
à cinquante mille ans de la formation du globe, que les volcans ont com- 
mencé à ravager la terre ; comme les environs de tous les lieux découverts 
étaient encore baignés des eaux, il y a eu des volcans presque partout, et 
il s’est fait de fréquentes et prodigieuses éruptions qui n’ont cessé qu’après 
la retraite des mers; mais cette retraite ne pouvant se faire que par l’affais- 
sement des boursouflures du globe, il est souvent arrivé que l’eau venant 
à flots remplir la profondeur de ces terres affaissées, elle a mis en action 
les volcans sous-marins qui, par leur explosion, ont soulevé une partie de 
ces terres nouvellement affaissées, et les ont quelquefois poussées au-dessus 
du niveau de la mer, ou elles ont formé des îles nouvelles, comme nous 
l’avons vu dans la petite île formée auprès de celle de Sanlorin ; néanmoins 
ces effets sont rares, et l’action des volcans sous-marins n’est ni permanente 
ni assez puissante pour élever un grand espace de terre au-dessus de la sur- 
face des mers : les volcans terrestres, par la continuité de leurs éruptions, 
ont au contraire couvert de leurs déblais tous les terrains qui les environ- 
naient ; ils ont, par le dépôt successif de leurs laves, formé de nouvelles 
couches; ces laves, devenues fécondes avec le temps, sont une preuve 
invincible que la surface primitive de la terre, d’abord en fusion, puis con- 
solidée, a pu de même devenir féconde : enfin les volcans ont aussi produit 
ces mornes ou tertres qui se voient dans toutes les montagnes à volcan, et 
ils ont élevé ces remparts de basalte qui servent de côtes aux mers dont 
ils sont voisins. Ainsi après que l’eau, par des mouvements uniformes et 
constants, eut achevé la construction horizontale des couches de la terre, 
le feu des volcans, par des explosions subites, a bouleversé, tranché et 
couvert plusieurs de ces couches ; et l’on ne doit pas être étonné de voir 
sortir du sein des volcans des matières de toute espèce, des cendres, des 
pierres calcinées, des terres brûlées, ni de, trouver ces matières mélangées 
des substances calcaires et vitrescibles dont ces mêmes couches sont com- 
posées. 
Les tremblements de terre ont dû se faire sentir longtemps avant l’érup- 
tion des volcans 1 : dès les premiers moments de l’affaissement des cavernes, 
il s’est fait de violentes secousses qui ont produit des effets tout aussi vio- 
lents et bien plus étendus que ceux des volcans. Pour s’en former l’idée, 
supposons qu’une caverne soutenant un terrain de cent lieues carrées, ce 
qui ne ferait qu’une des petites boursouflures du globe, se soit tout à coup 
1. Voyez la note 1 de la page 2S1 du I er volume. 
