539 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
de la vallée, ils en auront comblé le fond , et c’est par cette raison que les 
vallons paraissent plus profonds à leur naissance que dans le reste de leur 
cours , et que les grandes vallées semblent être moins profondes à mesure 
qu’elles s’éloignent davantage du sommet auquel leurs rameaux aboutissent; 
car l’on peut considérer une grande vallée comme un tronc qui jette des 
branches par d’autres vallées, lesquelles jettent des rameaux par d’autres 
petits vallons qui s’étendent et remontent jusqu’au sommet auquel ils 
aboutissent. 
En suivant cet objet dans l’exemple que nous venons de présenter, si l’on 
prend ensemble tous les terrains qui versent leurs eaux dans la Seine , ce 
vaste espace formera une vallée du premier ordre, c’est-à-dire de la plus 
grande étendue; ensuite, si nous ne prenons que les terrains qui portent leurs 
eaux à la rivière d’Yonne, cet espace sera une vallée du second ordre; et, 
continuant à remonter vers le sommet de la chaîne des montagnes, les ter- 
rains qui versent leurs eaux dans l’Armanson, le Serin et la Cure formeront 
des vallées du troisième ordre, et ensuite la Brenne, qui tombe dans l’Ar- 
manson, sera une vallée du quatrième ordre, et enfin l’Oze et l’Ozerain, qui 
tombent dans la Brenne, et dont les sources sont voisines de celles de la 
Seine, forment des vallées du cinquième ordre. De même, si nous prenons 
les terrains qui portent leurs eaux à la Marne, cet espace sera une vallée du 
second ordre; et, continuant à remonter vers le sommet de la chaîne des 
montagnes de Langres , si nous ne prenons que les terrains dont les eaux 
s’écoulent dans la rivière de Rognon, ce sera une vallée du troisième ordre; 
enfin les terrains, qui versent leurs eaux dans les ruisseaux de Bussière et 
d'Orguevaux , forment des vallées du quatrième ordre. 
Cette disposition est générale dans tous les continents terrestres. À 
mesure que l’on remonte et qu’on s’approche du sommet des chaînes de 
montagnes, on voit évidemment que les vallées sont plus étroites; mais, 
quoiqu’elles paraissent aussi plus profondes, il est certain néanmoins que 
l’ancien fond des vallées inférieures était beaucoup plus bas autrefois que 
ne l’est actuellement celui des vallons supérieurs. Nous avons dit que dans 
la vallée de la Seine, à Paris, l’on a trouvé des bois travaillés de main 
d’homme à soixante-quinze pieds de profondeur; le premier fond de cette 
vallée était donc autrefois bien plus bas qu’il ne l’est aujourd’hui, car 
au-dessous de ces soixante-quinze pieds on doit encore trouver les déblais 
pierreux et terrestres entraînés par les courants depuis le sommet général 
des montagnes, tant par les vallées de la Seine que par celles de la Marne, 
de l’Yonne et de toutes les rivières qu’elles reçoivent. Au contraire , 
lorsque l’on creuse dans les petits vallons voisins du sommet général , on 
ne trouve aucun déblai, mais des bancs solides de pierre calcaire posée par 
lits horizontaux , et des argiles au-dessous à une profondeur plus ou moins 
grande. J’ai vu, dans une gorge assez voisine de la crête de ce long cordon 
