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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
C’est pour la construction même de ces terrains calcaires, et non pour 
leur division, qu'il est nécessaire d’admettre une très-longue période de 
temps ; en sorte que dans les vingt mille ans, j’en prendrais au moins les 
trois premiers quarts pour la multiplication des coquillages, le transport de 
leurs dépouilles et la composition des masses qui les renferment, et le der- 
nier quart pour la division et pour la configuration de ces mêmes terrains 
calcaires : il a fallu vingt mille ans pour la retraite des eaux, qui d’abord 
étaient élevées de deux mille toises au-dessus du niveau de nos mers 
actuelles; et ce n’est que vers la fin de cette longue marche en retraite que 
nos vallons ont été creusés, nos plaines établies, et nos collines décou- 
vertes : pendant tout ce temps le globe n’était peuplé que de poissons et 
d’animaux à coquilles 1 ; les sommets des montagnes et quelques terres éle- 
vées, que les eaux n’avaient pas surmontés ou qu’elles avaient abandonnés 
les premiers, étaient aussi couverts de végétaux; car leurs détriments en 
volume immense ont formé les veines de charbon, dans le même temps que 
les dépouilles des coquillages ont formé les lits de nos pierres calcaires. Ï1 
est donc démontré par l’inspection attentive de ces monuments authen- 
tiques de la nature, savoir, les coquilles dans les marbres, les poissons dans 
les ardoises, et les végétaux dans les mines de charbon, que tous ces êtres 
organisés ont existé longtemps avant les animaux terrestres 2 ; d’autant qu’on 
ne trouve aucun indice, aucun vestige de l’existence de ceux-ci dans toutes 
ces couches anciennes qui se sont formées par le sédiment des eaux de la 
mer. On n’a trouvé les os, les dents, les défenses des animaux terrestres 
que dans les couches superficielles 3 , ou bien dans ces vallées et dans ces 
plaines dont nous avons parlé, qui ont été comblées de déblais entraînés des 
lieux supérieurs par les eaux courantes : il y a seulement quelques exemples 
d’ossements trouvés dans des cavités sous des rochers, près des bords de la 
mer, et dans des terrains bas ; mais ces rochers sous lesquels gisaient ces 
ossements d’animaux terrestres sont eux-mêmes de nouvelle formation, 
ainsi que toutes les carrières calcaires en pays bas, qui ne sont formées que 
des détriments des anciennes couches de pierre, toutes situées au-dessus de 
ces nouvelles carrières ; et c’est par cette raison que je les ai désignées par 
1. Cuvier nous dira plus tard : Des zoophytes, des mollusques et certains crustacés com- 
« mencent à paraître dès les terrains de transition ; peut-être y a-t-il même dès lors des os et 
« des squelettes de poissons : mais il s’en faut encore beaucoup que Ton découvre si tôt des 
« restes d’animaux qui vivent sur la terre sèche et respirent l’air en nature. » [Disc, sur les 
révol. de la surf, du globe.) 
2. « Les grandes couches de houille et les troncs de palmiers et de fougèrîs dont elles con- 
« servent les empreintes, bien que supposant déjà des terres sèches et une végétation aérienne, 
« ne montrent point encore des os de quadrupèdes, pas même de quadrupèdes ovipares. » 
{Cuvier : Ibid. ) 
3. « Ce n’est que dans les couches qui ont succédé au calcaire grossier, ou tout au plus dans 
« celles qui auraient pu se former en même temps..., que la classe des mammifères terrestres 
« commence à se montrer... » (Cuvier : Ibid.) 
