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le nom de carrières parasites, parce qu’elles se forment en effet aux dépens 
des premières. 
Noire globe, pendant trente-cinq mille ans, n’a donc été qu’une masse 
de chaleur et de feu, dont aucun être sensible ne pouvait approcher; 
ensuite, pendant quinze ou vingt mille ans, sa surface n’était qu’une mer 
universelle : il a fallu cette longue succession de siècles pour le refroidisse- 
ment de la terre et pour la retraite des eaux, et ce n’est qu’à la fin de cette 
seconde période que la surface de nos continents a été figurée. 
Mais ces derniers effets de l’action des courants de la mer ont été précé- 
dés de quelques autres effets encore plus généraux, lesquels ont influé sur 
quelques traits de la face entière de la terre. Nous avons dit que les eaux , 
venant en plus grande quantité du pôle austral, avaient aiguisé toutes les 
pointes des continents; mais après la chute complète des eaux, lorsque la 
mer universelle eut pris son équilibre, le mouvement du midi au nord 
cessa, et la mer n’eut plus à obéir qu’à la puissance constante de la lune, 
qui, se combinant avec celle du soleil, produisit les marées et le mouve- 
ment constant d’orient en occident : les eaux, dans leur premier avène- 
ment., avaient d’abord été dirigées des pôles vers l’équateur, parce que les 
parties polaires, plus refroidies que le reste du globe, les avaient reçues les 
premières ; ensuite elles ont gagné successivement les régions de l’équa- 
teur; et lorsque ces régions ont été couvertes, comme toutes les autres, 
par les eaux, le mouvement d’orient en occident s’est dès lors établi pour 
jamais; car non-seulement il s’est maintenu pendant cette longue période 
de la retraite des mers, mais il se maintient encore aujourd’hui. Or ce 
mouvement général de la mer d’orient en occident a produit sur la sur- 
face de la masse terrestre un effet tout aussi général ; c’est d’avoir escarpé 
toutes les côtes occidentales des continents terrestres et d’avoir en même 
temps laissé tous les terrains en pente douce du côté de l’orient. 
A mesure que les mers s’abaissaient et découvraient les pointes les plus 
élevées des continents, ces sommets, comme autant de soupiraux qu’on 
viendrait de déboucher, commencèrent à laisser exhaler les nouveaux feux 
produits dans l'intérieur de la terre par l’elfervescence des matières qui 
servent d’aliment aux volcans. Le domaine de la terre, sur la fin de cette 
seconde période de vingt mille ans, était partagé entre le feu et l’eau: 
également déchirée et dévorée par la fureur de ces deux éléments, il n'y 
avait nulle part ni sûreté ni repos; mais heureusement ces anciennes 
scènes, les plus épouvantables de la nature, n’ont point eu de spectateurs, 
et ce n’est qu’après celte seconde période entièrement révolue que l’on peut 
dater la naissance des animaux terrestres 1 ; les eaux étaient alors retirées, 
puisque les deux grands continents étaient unis vers le nord et également 
1. Voyez la note 3 de la page précédente. 
