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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
peuplés d’éléphants ; le nombre des volcans était aussi beaucoup diminué, 
parce que leurs éruptions ne pouvant s’opérer que par le conflit de l’eau 
et du feu, elles avaient cessé dès que la mer en s’abaissant s’en était éloi- 
gnée. Qu’on se représente encore l’aspect qu'offrait la terre immédiate- 
ment après cette seconde période, c’est-à-dire à cinquante-cinq ou soixante 
mille ans de sa formation. Dans toutes les parties basses, des mares pro- 
fondes, des courants rapides et des tournoiements d’eau ; des tremble- 
ments de terre presque continuels, produits par l’affaissement des cavernes 
et par les fréquentes explosions des volcans, tant sous mer que sur terre; 
des orages généraux et particuliers; des tourbillons de fumée et des tem- 
pêtes excitées par les violentes secousses de la terre et de la mer; des inon- 
dations, des débordements; des déluges occasionnés par ces mêmes com- 
motions; des fleuves de verre fondu, de bitume et de soufre, ravageant les 
montagnes et venant dans les plaines empoisonner les eaux ; le soleil même 
presque toujours offusqué, non-seulement par des nuages aqueux, mais 
par des masses épaisses de cendres et de pierres poussées par les volcans, 
et nous remercierons le Créateur de n’avoir pas rendu l’homme 1 témoin de 
ces scènes effrayantes et terribles qui ont précédé, et pour ainsi dire 
annoncé la naissance de la nature intelligente et sensible. 
CINQUIÈME ÉPOQUE. 
LORSQUE LES ÉLÉPHANTS ET LES AUTRES ANIMAUX DU MIDI 
ONT HABITÉ LES TERRES DU NORD. 
Tout ce qui existe aujourd’hui dans la nature vivante a pu exister de 
même dès que la température de la terre s’est trouvée la même. Or les 
contrées septentrionales du globe ont joui pendant longtemps du même 
degré de chaleur dont jouissent aujourd’hui les terres méridionales; et 
dans le temps où ces contrées du Nord jouissaient de cette température, les 
terres avancées vers le midi étaient encore brûlantes et sont demeurées 
désertes pendant un long espace de temps. Il semble même que la mémoire 
s’en soit conservée par la tradition , car les anciens étaient persuadés que 
les terres de la zone torride étaient inhabitées ; elles étaient en effet encore 
inhabitables longtemps après la population des terres du Nord; car, en 
supposant trente-cinq mille ans pour le temps nécessaire au refroidissemen f 
de la terre sous les pôles, seulement au point d’en pouvoir toucher la sur 
face sans se brûler, et vingt ou vingt-cinq mille ans de plus, tant pour 
J. « Il est certain qu'on n’a pas encore trouvé d’os humains parmi les fossiles. » (Cuyier : 
Disc, sur les révol. de la surface du globe. ) 
IX. 
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