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la retraite des mers que pour l’attiédissement nécessaire à l’existence des 
êtres aussi sensibles que le sont les animaux terrestres, on sentira bien 
qu’il faut compter quelques milliers d’années déplus pour le refroidissement 
du globe à l’équateur , tant à cause de la plus grande épaisseur de la terre 
que de l’accession de la chaleur solaire qui est considérable sur l’équateur 
et presque nulle sous le pôle. 
Et quand même ces deux causes réunies ne seraient pas suffisantes pour 
produire une si grande différence de temps entre ces deux populations, 
l’on doit considérer que l’équateur a reçu les eaux de l’atmosphère bien 
plus tard que les pôles, et que par conséquent cette cause secondaire du 
refroidissement agissant plus promptement et plus puissamment que les 
deux premières causes, la chaleur des terres du Nord se sera considéra- 
blement attiédie par la recette des eaux, tandis que la chaleur des terres 
méridionales se maintenait et ne pouvait diminuer que par sa propre 
déperdition. Et quand même on m’objecterait que la chute des eaux, soit 
sur l’équateur, soit sur les pôles, n’étant que la suite du refroidissement à 
un certain degré de chacune de ces deux parties du globe, elle n’a eu lieu 
dans l’une et dans l’autre que quand la température de la terre et celle 
des eaux tombantes ont été respectivement les mêmes, et que par consé- 
quent cette chute d'eau n’a pas autant contribué que je le dis à accélérer 
le refroidissement sous le pôle plus que sous l’équateur, on sera forcé de 
convenir que les vapeurs, et par conséquent les eaux tombantes sur 
l’équateur, avaient plus de chaleur à cause de l’action du soleil, et que 
par celte raison elles ont refroidi plus lentement les terres de la zone 
torride, en sorte que j’admettrais au moins neuf à dix mille ans entre le 
temps de la naissance des éléphants dans les contrées septentrionales et le 
temps où ils se sont retirés jusqu’aux contrées les plus méridionales 1 ; car 
le froid ne venait et ne vient encore que d’en haut ; les pluies continuelles 
qui tombaient sur les parties polaires du globe en accéléraient inces- 
samment le refroidissement , tandis qu’aucune cause extérieure ne contri- 
buait à celui des parties de l’équateur. Or cette cause qui nous paraît si 
sensible par les neiges de nos hivers et les grêles de notre été, ce froid qui 
des hautes régions de l’air nous arrive par intervalles, tombait à plomb et 
sans interruption sur les terres septentrionales, et les a refroidies bien plus 
promptement que n’ont pu se refroidir les terres de l’équateur, sur les- 
quelles ces ministres du froid, l’eau, la neige et la grêle, ne pouvaient 
agir ni tomber. D’ailleurs nous devons faire entrer ici une considération 
très-importante sur les limites qui bornent la durée de la nature vivante: 
nous en avons établi le premier terme possible à trente-cinq mille ans de 
la formation du globe terrestre, et le dernier terme à quatre-vingt-treize 
1. Voyez les notes de la page 465 et de la page 468. 
