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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
mille ans à dater de ce jour, ce qui fait cent trente-deux mille ans pour la 
durée absolue de cette belle nature a . Voilcà les limites les plus éloignées et 
la plus grande étendue de durée que nous ayons donnée, d’après nos 
hypothèses, à la vie de la nature sensible; cette vie aura pu commencer à 
trente-cinq ou trente-six mille ans, parce qu’alors le globe était assez 
refroidi à ses parties polaires pour qu’on pût le toucher sans se brûler, et 
elle pourra ne finir que dans quatre-vingt-treize mille ans , lorsque le globe 
sera plus froid que la glace. Mais entre ces deux limites si éloignées, il faut 
en admettre d’autres plus rapprochées : les eaux et toutes les matières qui 
sont tombées de l’atmosphère n’ont cessé d’être dans un état d’ébullition 
qu’au moment où l’on pouvait les toucher sans se brûler; ce n’est donc 
que longtemps après cette période de trente-six mille ans que les êtres 
doués d’une sensibilité pareille à celle que nous leur connaissons ont pu 
naître et subsister; car si la terre, l’air et l’eau prenaient tout à coup ce 
degré de chaleur qui ne nous permettrait de pouvoir les toucher sans en 
être vivement offensés, y aurait-il un seul des êtres actuels capables de 
résister à celte chaleur mortelle, puisqu’elle excéderait de beaucoup la 
chaleur vitale de leurs corps? Il a pu exister alors des végétaux, des 
coquillages et des poissons 1 d’une nature moins sensible à la chaleur dont 
les espèces ont été anéanties par le refroidissement dans les âges subsé- 
quents, et ce sont ceux dont nous trouvons les dépouilles et les détriments 
dans les mines de charbon , dans les ardoises, dans les schistes et dans les 
couches d’argile, aussi bien que dans les bancs de marbres et des autres 
matières calcaires; mais toutes les espèces plus sensibles et particulièrement 
les animaux terrestres n’ont pu naître et se multiplier que dans des temps 
postérieurs et plus voisins du nôtre. 
Et dans quelle contrée du Nord les premiers animaux terrestres auront- 
ils pris naissance? N’est-il pas probable que c’est dans les terres les plus 
élevées, puisqu’elles ont été refroidies avant les autres? Et n’est-il pas éga- 
lement probable que les éléphants et les autres animaux actuellement 
habitant les terres du midi sont nés les premiers de tous 2 , et qu’ils ont 
occupé ces terres du Nord pendant quelques milliers d’années et longtemps 
avant la naissance des rennes qui habitent aujourd’hui ces mêmes terres 
du nord? 
Dans ce temps, qui n’est guère éloigné du nôtre que de quinze mille ans, 
les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, et probablement toutes 
les espèces qui ne peuvent se multiplier actuellement que sous la zone tor 
ride, vivaient donc et se multipliaient dans les terres du Nord, dont la cha- 
leur était au même degré, et par conséquent tout aussi convenable à leur 
a. Voyez le tableau , p. 426. 
1. Voyez la note 4 de la page 507. 
2. Voyez les notes des pages 465 et 468. 
