DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 549 
tenu à un animal plus grand que l’éléphant, et dont l’espèce ne subsiste 
plus 1 ; nous avons indiqué ces coquillages en volutes 2 , qui ont jusqu’à huit 
pieds de diamètre sur un pied d’épaisseur, et nous avons vu de même des 
défenses, des dents, des omoplates, des fémurs d’éléphants d’une taille 
supérieure à celle des éléphants actuellement existants. Nous avons reconnu, 
par la comparaison immédiate des dents mâchelières des hippopotames 
d’aujourd’hui avec les grosses dents qui nous sont venues de la Sibérie 
et du Canada, que les anciens hippopotames auxquels ces grosses dents ont 
autrefois appartenu, étaient au moins quatre fois plus volumineux que ne 
le sont les hippopotames actuellement existants 3 . Ces grands ossements et 
ces énormes dents sont des témoins subsistants de la grande force de 
la nature dans ces premiers âges. Mais pour ne pas perdre de vue notre 
objet principal, suivons nos éléphants dans leur marche progressive du 
nord au midi. 
Nous ne pouvons douter qu’après avoir occupé les parties septentrio- 
nales de la Russie et de la Sibérie jusqu’au 60* degré ®, où l’on a trouvé 
leurs dépouilles en grande quantité, ils n’aient ensuite gagné les terres 
moins septentrionales, puisqu’on trouve encore de ces mêmes dépouilles 
en Moscovie, en Pologne, en Allemagne, en Angleterre, en France, en 
Italie; en sorte qu’à mesure que les terres du Nord se refroidissaient, ces 
animaux cherchaient des terres plus chaudes; et il est clair que tous les 
climats, depuis le nord jusqu’à l’équateur, ont successivement joui du 
degré de chaleur convenable à leur nature. Ainsi, quoique de mémoire 
d’homme l’espèce de l’éléphant ne paraisse avoir occupé que les climats 
actuellement les plus chauds dans notre continent, c’est-à-dire les terres 
qui s’étendent à peu près à 20 degrés des deux côtés de l’équateur, et qu’ils 
y paraissent confinés depuis plusieurs siècles , les monuments de leurs 
dépouilles trouvées dans toutes les parties tempérées de ce même conti- 
nent 4 , démontrent qu’ils ont aussi habité pendant autant de siècles les diffé- 
a. On a trouvé cette année même, 1776, des défenses et des ossements d’éléphant près de 
Saint-Pétershourg, qui, comme l’on sait, est à très-peu près sous cette latitude de 60 degrés. 
1. Le mastodonte. 
2. Les cornes d’Ammon, Voyez la note 2 de la page 510. 
3. Ce n’étaient pas des hippopotames. C’étaient des mastodontes ( voyez la note 3 de la 
page 467 ) ; et ils n’étaient pas quatre fois plus volumineux que les hippopotames actuellement 
existants. 
4. On a trouvé, en effet, de ces dépouilles presque partout dans notre continent. Jedispresque 
partout; car il est des lieux où l’on n’en a point trouvé, du moins jusqu’ici; et, ce qui est 
remarquable, c’est que ces lieux sont précisément ceux-là même que nos éléphants habitent 
aujourd’hui. « Il est singulier qu’on ne déterre point de ces os dans les climats où les éléphants, 
« que nous connaissons, vivent habituellement, tandis qu’ils sont si communs à des latitudes 
« qu’aucun de ces animaux ne pourrait supporter. N’y en a-t-il point eu d’ enfouis? ou, lorsqu’on 
« en a découvert, a-t-on négligé de les remarquer parce qu’on les attribuait à des animaux du 
« pays, et qu’on n’y voyait rien d’extraordinaire? Ne serait-ce pas aussi que les mammouths 
