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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
rents climats de ce môme continent; d’abord : du 60 e au 50 e degré, puis 
du 50 e au 40 e , ensuite du 40 e au 30 e , et du 30 e au 20 e , enfin, du 20 e à 
l’équateur et au delà à la même distance. On pourrait même présumer 
qu’en faisant des recherches en Laponie, dans les terres de l'Europe et de 
l’Asie qui sont au delà du 00 e degré, on pourrait y trouver de même des 
défenses et des ossements d’éléphants, ainsi que des autres animaux du 
Midi, à moins qu’on ne veuille supposer (ce qui n’est pas sans vraisem- 
blance) que la surface de la terre étant réellement encore plus élevée en 
Sibérie que dans toutes les provinces qui l’avoisinent du côté du nord, ces 
mêmes terres de la Sibérie ont été les premières abandonnées par les 
eaux, et par conséquent les premières où les animaux terrestres aient pu 
s’établir. Quoi qu’il en soit, il est certain que les éléphants ont vécu, pro- 
duit, multiplié pendant plusieurs siècles 1 dans celle même Sibérie et dans 
le nord de la Russie; qu’ensuite ils ont gagné les terres du 50 e au 40 e degré, 
et qu’ils y ont subsisté plus longtemps que dans leur terre natale, et encore 
plus longtemps dans les contrées du 40 e au 30 e degré, etc., parce que le 
refroidissement successif du globe a toujours été plus lent, à mesure que 
les climats se sont trouvés plus voisins de l’équateur, tant par la plus 
forte épaisseur du globe que par la plus grande chaleur du soleil 2 . 
Nous avons fixé, d’après nos hypothèses 3 , le premier instant possible du 
commencement de la nature vivante à trente-cinq ou trente-six mille ans, 
à dater de la formation du globe, parce que ce n’est qu’à cet instant qu’on 
aurait pu commencer à le toucher sans se brûler, en donnant vingt-cinq 
mille ans de plus pour achever l’ouvrage immense de la construction de 
« étant des animaux destinés à vivre dans le nord, à cause de la laine épaisse et des longs 
« crins qui les recouvraient, il n’y en avait point à une certaine proximité des tropiques?... » 
(Cuvier : Rech. sur les oss. foss.) 
1. Voyez la note 1 de la page 466. 
2 Tant par la plus forte épaisseur du globe que par la plus grande chaleur du soleil. 
Ces deux causes expliquent très-bien le refroidissement plus lent des climats voisins de l’équa- 
teur; mais elles n’expliquent que cela : les éléphants qui habitaient alors les terres septen- 
trionales n’étaient pas les mêmes, c’est-à-dire n’étaient pas de la même espèce, que ceux qui 
habitent aujourd’hui les terres du midi. (Voyez la note de la page 465. — Voyez aussi la note 
2 de la page 468 et la note 4 de la page 549. ) 
3. Buffon n’oublie pas qu’il ne se fonde, en tout ceci, que sur des hypothèses. Lui-mème nous 
en avertira bientôt plus complètement, et en termes très-nobles. « J’ai fait ce que j’ai pu poui 
« proportionner dans chacune de ces périodes la durée du temps à la grandeur des ouvrages ; 
« j’ai tâché, d’après mes hypothèses, de tracer le tableau successif des grandes révolutions de 
« la nature, sans néanmoins avoir prétendu la saisir à son origine et encore moins 1 avoir 
« embrassée dans toute son étendue. Et mes hypothèses fussent-elles contestées, et mon 
:c tableau ne fùt-il qu’une esquisse très-imparfaite de celui de la nature , je suis convaincu que 
« tous ceux qui de bonne foi voudront examiner cette esquisse, et la comparer avec le modèle, 
« trouveront assez de ressemblance pour pouvoir au moins satisfaire leurs yeux et fixer leurs 
« idées sur les plus grands objets de la philosophie naturelle. » (Voyez la VI e époque.) — La 
nature a eu ses révolutions, ses périodes de temps , ses époques : c’est ce que nous savons 
tous aujourd’hui très-certainement; mais quelle gloire d’avoir été le premier à le soupçonner 
et à le dire ! 
