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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
nos montagnes calcaires, pour leur figuration par angles saillants et ren- 
trants, pour l’abaissement des mers, pour les ravages des volcans et pour 
le dessèchement de la surface de la terre, nous ne compterons qu’environ 
quinze mille ans depuis le temps où la terre, après avoir essuyé, éprouvé 
tant de bouleversements et de changements, s’est enfin trouvée dans un 
état plus calme et assez fixe pour que les causes de destruction ne fussent 
pas plus puissantes et plus générales que celles de la production. Donnant 
donc quinze mille ans d’ancienneté à la nature vivante telle qu'elle nous est 
parvenue, c’est-à-dire quinze mille ans d’ancienneté aux espèces d’animaux 
terrestres nées dans les terres du Nord , et actuellement existantes dans 
celles du Midi, nous pourrons supposer qu’il y a peut-être cinq mille ans 
que les éléphants sont confinés dans la zone torride, et qu’ils ont séjourné 
tout autant de temps dans les climats qui forment aujourd’hui les zones 
tempérées, et peut-être autant dans les climats du Nord, où ils ont pris 
naissance. 
Mais cette marche régulière qu’ont suivie les plus grands, les premiers 
animaux dans notre continent, paraît avoir souffert des obstacles dans 
l’autre : il est très-certain qu’on a trouvé, et il est très -probable qu’on 
trouvera encore des défenses et des ossements d’éléphants en Canada, dans 
le pays des Illinois, au Mexique et dans quelques autres endroits de l’Amé- 
rique septentrionale mais nous n’avons aucune observation, aucun monu- 
ment qui nous indiquent le même fait pour les terres de l’Amérique méri- 
dionale 1 2 . D’ailleurs, l’espèce même de l’éléphant qui s’est conservée dans 
l’ancien continent ne subsiste plus dans l’autre : non-seulement cette espèce 
ni aucune autre de toutes celles des animaux terrestres qui occupent actuel- 
lement les terres méridionales de notre continent ne se sont trouvées dans 
les terres méridionales du Nouveau -Monde, mais même il paraît qu’ils 
n’ont existé que dans les contrées septentrionales de ce nouveau continent; 
et cela, dans le même temps qu’ils existaient dans celles de notre conti- 
nent. Ce fait ne démontre-t-il pas que l’ancien et le nouveau continent 
n’étaient pas alors séparés vers le nord, et que leur séparation ne s’est faite 
que postérieurement au temps de l’existence des éléphants dans l’Amérique 
septentrionale, où leur espèce s’est probablement éteinte par le refroidisse- 
ment, et à peu près dans le temps de cette séparation des continents, parce 
que ces animaux n’auront pu gagner les régions de l’équateur dans ce 
1. Ou en a trouvé, en effet, d'ans le Mexique, dans la vallée du Mississipi, dans la Caroline, 
dans le Kentucky, dans le Maryland, dans la Virginie, jusqu’au nord du détroit de Behring, 
et par delà le cercle polaire. — « Le capitaine russe Kotzebue a découvert, sur la côte d’Amé- 
« rique, au nord du détroit de Behring et par delà le cercle polaire, une entrée spacieuse qui 
« pourrait bien conduire vers l’est, soit à la mer vue par Mackensie, en 1789, soit au passage 
« où le capitaine Parry a pénétré en 1819. Il y a des os fossiles d’éléphants jusque dans ces 
« affreuses contrées... » ( Cuvier : Rech. sur les oss. foss. ) 
2. Voyez la note 2 de la page 520. 
