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DES EPOQUES DE LA NATURE. 
nouveau continent comme ils l’ont fait dans l’ancien, tant en Asie qu’en 
Afrique ? En effet, si l’on considère la surface de ce nouveau continent, on 
voit que les parties méridionales voisines de l’isthme de Panama 1 sont occu- 
pées par de très-hautes montagnes : les éléphants n’ont pu franchir ces 
barrières invincibles pour eux, à cause du trop grand froid qui se fait 
sentir sur ces hauteurs ; ils n'auront donc pas été au delà des terres de 
l’isthme, et n’auront subsisté dans l’Amérique septentrionale qu’autant 
qu’aura duré dans cette terre le degré de chaleur nécessaire à leur multi- 
plication. Il en est de même de tous les autres animaux des parties méri- 
dionales de notre continent, aucun ne s’est trouvé dans les parties méri- 
dionales de l’autre. J’ai démontré celte vérité 2 par un si grand nombre 
d’exemples, qu’on ne peut la révoquer en doute °. 
Les animaux, au contraire, qui peuplent actuellement nos régions tem- 
pérées et froides se trouvent également dans les parties septentrionales des 
deux continents ; ils y sont nés postérieurement aux premiers et s’y sont 
conservés, parce que leur nature n’exige pas une aussi grande chaleur. Les 
rennes et les autres animaux qui ne peuvent subsister que dans les climats 
les plus froids sont venus les derniers, et qui sait si par succession de temps, 
lorsque la terre sera plus refroidie 3 , il ne paraîtra pas de nouvelles espèces 
dont le tempérament différera de celui du renne autant que la nature du 
renne diffère à cet égard de celle de l’éléphant ? Quoi qu’il en soit, il est 
certain qu’aucuns des animaux propres et particuliers aux terres méridio- 
nales de notre continent ne se sont trouvés dans les terres méridionales 
de l’autre, et que même dans le nombre des animaux communs à notre 
continent et à celui de l’Amérique septentrionale, dont les espèces se sont 
conservées dans tous deux, à peine en peut-on citer une qui soit arrivée à 
l’Amérique méridionale. Cette partie du monde n’a donc pas été peuplée 
a. Voyez les trois Discours sur les animaux des deux continents, vol. III, page 16 et sui- 
vantes. 
1. « Buffon avait déjà avancé l’existence des ossements d’éléphants dans l’Amérique septen- 
« trionale, et, à ce qu’il prétendait, dans celle-là seulement. On sait même qu’il imagina, comme 
« cause de leur destruction dans ce continent, l’impossibilité où ils durent être de passer 
« l’isthme de Panama, lorsque le refroidissement graduel de la terre les poussa vers le midi, 
« comme si toutes les parties basses du Mexique n’étaient pas encore assez chaudes pour eux, 
« et comme si les côtes de l’istlime de Panama n’avaient pas été assez larges pour leur ouvrir 
« un passage. — Au reste, les faits sur lesquels Buffon appuyait son hypothèse n’étaient pas 
« même entièrement exacts. Les os, qu’on avait découverts de son temps, n’étaient point de 
« l’éléphant ; ils appartenaient à un autre animal , celui que nous désignerons par le nom de 
« mastodonte , et que l’on connaissait aussi sous celui R' animal de l'Ohio » (Cuvier: 
Recli. sur les ossem. fuss. ) 
2. Voyez sur cette grande vérité, c’est-à-dire sur ce fait qu’aucun animal du midi de l'un 
des deux continents ne se trouve dans le midi de l’autre, mes notes du III e volume, page 7 
et suiv. 
B. Elle l’est complètement par rapport aux êtres vivants, puisque sa chaleur intérieure n’est 
plus sensible à sa surface. (Voyez les notes des pages 1 9 et 20. ) 
