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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
comme toutes les autres ni dans le même temps; elle est demeurée pour 
ainsi dire isolée et séparée du reste de la terre par les mers et par ses 
hautes montagnes. Les premiers animaux terrestres, nés dans les terres du 
Nord, n’ont donc pu s’établir par communication dans ce continent méri- 
dional de l’Amérique, ni subsister dans son continent septentrional qu’au- 
tant qu’il a conservé le degré de chaleur nécessaire à leur propagation; et 
cette terre de l’Amérique méridionale, réduite à ses propres forces, n’a 
enfanté que des animaux plus faibles et beaucoup plus petits que ceux qui 
sont venus du Nord pour peupler nos contrées du Midi. 
Je dis que les animaux qui peuplent aujourd’hui les terres du midi de 
notre continent y sont venus du Nord, et je crois pouvoir l’affirmer avec 
tout fondement; car, d’une part, les monuments que nous venons d’exposer 
le démontrent, et d’autre côté nous ne connaissons aucune espèce grande 
et principale, actuellement subsistante dans ces terres du Midi, qui n’ait 
existé précédemment dans les terres du Nord , puisqu’on y trouve des 
défenses et des ossements d’éléphants, des squelettes de rhinocéros, des 
dents d’hippopotames et des têtes monstrueuses de bœufs ', qui ont frappé 
par leur grandeur, et qu’il est plus que probable qu’on y a trouvé de même 
des débris de plusieurs autres espèces moins remarquables ; en sorte que 
si l’on veut distinguer dans les terres méridionales de notre continent les 
animaux qui y sont arrivés du Nord, de ceux que cette même terre a pu 
produire par ses propres forces, on reconnaîtra que tout ce qu’il y a de 
colossal et de grand dans la nature a été formé dans les terres du Nord, et 
que si celles de l’équateur ont produit quelques animaux, ce sont des espèces 
inférieures, bien plus petites que les premières. 
Mais ce qui doit faire douter de cette production , c’est que ces espèces 
que nous supposons ici produites par les propres forces des terres méridio- 
nales de notre continent auraient dû ressembler aux animaux des terres 
méridionales de l’autre continent, lesquels n’ont de même été produits que 
par la propre force de cette terre isolée ; c’èst néanmoins tout le contraire, 
car aucun des animaux de l’Amérique méridionale ne ressemble assez aux 
1 . Buffon raisonne toujours sur la supposition que ces éléphants, ces rhinocéros , ces hip- 
popotames , ces bœufs monstrueux étaient de la même espèce que les éléphants , les rhinocé- 
ros, les hippopotames , les bœufs, etc., qui vivent aujourd’hui; mais, je l’ai déjà dit, cela 
n’est pas; et c’est précisément là ce qui constitue la grande découverte de Cuvier, c’est d’avoir 
reconnu que toutes ces grandes et antiques espèces sont des espèces perdues, c’est-à-dire des 
espèces différentes des espèces vivantes. — Dès son premier mémoire sur les éléphants fossiles, 
Cuvier s’exprimait ainsi : « Qu’on se demande pourquoi l’on trouve tant de dépouilles d’ani- 
« maux inconnus , tandis qu’on n’en trouve aucune , ou presque aucune dont on puisse dire 
« qu’elle appartient aux espèces que nous connaissons , et l’on verra combien il est probable 
« qu’elles ont toutes appartenu à des êtres d’un monde antérieur au nôtre , à des êtres détruits 
« par quelque révolution du globe, êtres dont ceux qui existent aujourd’hui ont rempli la 
« place, pour se voir peut-être un jour également remplacés par d’autres. » Voyez mon His- 
toire des travaux de Cuvier. 
