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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
pris naissance clans le temps que la mer était encore chaude. On doit donc 
présumer que leur existence est postérieure à celle des éléphants et des 
autres animaux qui ne peuvent subsister que dans les climats du Midi. Ce- 
pendant il se pourrait aussi que la différence de température fût pour ainsi 
dire indifférente ou beaucoup moins sensible aux animaux aquatiques 
qu’aux animaux terrestres. Le froid et le chaud sur la surface de la terre 
et de la mer suivent à la vérité l’ordre des climats, et la chaleur de l'in- 
térieur du globe est la même dans le sein de la mer et dans celui de la 
terre à la même profondeur, mais les variations de température, qui sont 
si grandes à la surface de la terre, sont beaucoup moindres et presque 
nnlies à quelques toises de profondeur sous les eaux. Les injures de l’air 
ne s’y font pas sentir, et ces grands cétacés ne les éprouvent pas ou du 
moins peuvent s’en garantir: d’ailleurs, par la nature même de leur orga- 
nisation, ils paraissent être plutôt munis contre le froid que contre la grande 
chaleur; car, quoique leur sang soit à peu près aussi chaud que celui des 
animaux quadrupèdes 1 , l’énorme quantité de lard et d’huile qui recouvre 
leur corps, en les privant du sentiment vif qu’ont les autres animaux , les 
défend en même temps de toutes les impressions extérieures, et il est à 
présumer qu’ils restent où ils sont, parce qu’ils n’ont pas même le sentiment 
qui pourrait les conduire vers une température plus douce, ni l’idée de se 
trouver mieux ailleurs, car il faut de l’instinct pour se mettre à son aise, 
il en faut pour se déterminer à changer de demeure, et il y a des animaux 
et même des hommes si brutes, qu’ils préfèrent de languir dans leur ingrate 
terre natale, à la peine qu’il faudrait prendre pour se gîter plus commo- 
dément ailleurs - a ; il est donc très probable que ces cachalots, que nous 
voyons de temps en temps arriver des mers septentrionales sur nos côtes, 
ne se décident pas à faire ces voyages pour jouir d’une température plus 
douce, mais qu’ils y sont déterminés par les colonnes de harengs, de ma- 
quereaux et d’autres petits poissons qu’ils suivent et avalent par milliers b . 
Toutes ces considérations nous font présumer que les régions de notre 
Nord, soit de la mer, soit de la terre, ont non-seulement été les premières 
fécondées, mais que c’est encore dons ces mêmes régions que la nature 
vivante s’est élevée à ses plus grandes dimensions. Et comment expliquer 
celte supériorité de force et cette priorité de formation donnée à cette 
а. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
б. Nous n’ignorons pas qu’en général les cétacés ne se tiennent pas au delà du 78 ou 79° 
degré, et nous savons qu’ils descendent en hiver à quelques degrés au-dessous; mais ils ne 
viennent jamais en nombre dans les mers tempérées ou chaudes. 
Leur sang a, en effet, la même température que celui des autres mammifères , car ce sont 
de vrais mammifères (voyez dans le III e volume, mes notes sur les cétacés). « Leur sang 
<: chaud , leurs oreilles ouvertes à l’extérieur, quoique par des trous fort petits , leur généra- 
« tion vivipare, les mamelles au moyen desquelles ils allaitent leurs petits, et tous les dé’ails 
« de leur anatomie, les distinguent suffisamment des poissons... » ( Cuvier.) 
