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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Ces deux formations, quoique d’un temps différent, se sont faites de la 
meme manière et par les mêmes moyens; et si les premières sont supé- 
rieures à lous égards aux dernières, c’est que la fécondité de la terre, c’est- 
à-dire la quantité de la matière organique vivante, était moins abondante 
dans ces climats méridionaux que dans celui du Nord. On peut en donner 
la raison, sans la chereher ailleurs que dans notre hypothèse ; car toutes 
les parties aqueuses, huileuses et ductiles 1 , qui devaient entrer dans la 
composition des êtres organisés sont tombées avec les eaux sur les parties 
septentrionales du globe, bien plus tôt et en bien plus grande quantité que 
sur les parties méridionales : c’est dans ces matières aqueuses et ductiles 
que les molécules organiques vivantes ont commencé à exercer leur puis- 
sance pour modeler et développer les corps organisés; et comme les molé- 
cules organiques ne sont produites que par la chaleur sur les matières duc- 
tiles, elles étaient aussi plus abondantes dans les terres du Nord qu’elles 
n’ont pu l’être dans les terres du Midi, où ces mêmes matières étaient en 
moindre quantité, il n’est pas étonnant que les premières, les plus fortes et 
les plus grandes productions de la nature vivante se soient faites dans ces 
mêmes terres du Nord, tandis que dans celles de l’équateur, et particu- 
lièrement dans celles de l’Amérique méridionale, où la quantité de ces 
mêmes matières ductiles était bien moindre, il ne s’est formé que des 
espèces inférieures plus petites et plus faibles que celles des terres du Nord. 
Mais revenons à l’objet principal de notre époque : dans ce même temps 
où les éléphants habitaient nos terres septentrionales, les arbres et les 
plantes qui couvrent actuellement nos contrées méridionales existaient 
aussi dans ces mêmes terres du Nord. Les monuments semblent le démon- 
trer; car toutes les impressions bien avérées des plantes qu’on a trouvées 
dans nos ardoises et nos charbons, présentent la figure de plantes qui 
n’existent actuellement que dans les Grandes Indes ou dans les autres par- 
ties du Midi 2 . On pourra m’objecter, malgré la certitude du fait par l’évi- 
dence de ces preuves, que les arbres et les plantes n’ont pu voyager comme 
les animaux, ni par conséquent se transporter du Nord au Midi. A cela je 
réponds : 1° que ce transport ne s’est pas fait tout à coup, mais successive- 
ment ; les espèces de végétaux se sont semées de proche en proche dans 
les terres dont la température leur devenait convenable; et ensuite ces 
mêmes espèces, après avoir gagné jusqu’aux contrées de l’équateur, auront 
continent plus que par ceux du nouveau; car toutes les espèces antiques avaient été détruites 
détruites en même temps , et sont depuis lors perdues. 
1 Toutes les parties aqueuses, huileuses et ductiles... Quelles raisons et quelle explica 
tion ! Et comment le grand, le judicieux Buffon peut-il s’en payer ! 
2. Il en est des végétaux comme des animaux. Les végétaux fossiles sont des végétaux 
perdus ; et le progrès de l'extinction s’est fait de la même manière dans les deux règnes : il n’y 
a d’abord de perdu que certaines espèces, appartenant à des genres encore subsistants ; puis les 
genres , des genres entiers, disparaisent; et puis les familles. ( Voyez la note 3 de la page 509.) 
