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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
péri dans celles du Nord, dont elles ne pouvaient plus supporter le froid ; 
2° ce transport, ou plutôt ces accrues successives de bois, ne sont pas même 
nécessaires pour rendre raison de l’existence de ces végétaux dans les 
pays méridionaux j car en général la même température, c’est-à-dire le 
même degré de chaleur, produit partout les mêmes plantes sans qu'elles y 
aient été transportées. La population des terres méridionales par les végé- 
taux est donc encore plus simple que par les animaux. 
Il reste celle de l’homme : a-t-elle été contemporaine à celle des ani- 
maux? Des motifs majeurs et des raisons très-solides se joignent ici pour 
prouver qu’elle s’est faite postérieurement à toutes nos époques, et que 
l’homme est en effet le grand et dernier œuvre de la création '. On ne man- 
quera pas de nous dire que l’analogie semble démontrer que l’espèce 
humaine a suivi la même marche et qu'elle date du même temps que les 
autres espèces; qu’elle s’est même plus universellement répandue, et que 
si l’époque de sa création est postérieure à celle des animaux , rien ne 
prouve que l'homme n'ait pas au moins subi les mêmes lois de la nature, 
les mêmes altérations, les mêmes changements. Nous conviendrons que 
l’espèce humaine ne diffère pas essentiellement des autres espèces par ses 
facultés corporelles, et qu’à cet égard son sort eût été le même à peu près 
que celui des autres espèces; mais pouvons-nous douter que nous ne dif- 
férions prodigieusement des animaux par le rayon divin qu’il' a plu au 
souverain Être de nous départir 1 2 ; ne voyons-nous pas que dans l’homme la 
matière est conduite par l’esprit 3 : il a donc pu modifier les effets de la 
nature; il a trouvé le moyen de résister aux intempéries des climats; il a 
créé de la chaleur lorsque le froid l’a détruite : la découverte et les usages 
de l’élément du feu, dus à sa seule intelligence, font rendu plus fort et 
plus robuste qu’aucun des animaux, et l’ont mis en état de braver les 
tristes effets du refroidissement. D’autres arts, c’est-à-dire d’autres traits 
de son intelligence 4 , lui ont fourni des vêtements, des armes, et bientôt il 
1 « Tout porte à croire que l’espèce humaine n’existait point dans les pays où se découvrent 
« les os fossiles, à l’époque des révolutions qui ont enfoui ces os...; mais je n’en veux pas 
« conclure que l’homme n’existait point du tout avant cette époque. Il pouvait habiter quelques 
« contrées peu étendues, d’où il a repeuplé la terre après ces événements terribles; peut-être 
« aussi les lieux où il se tenait ont-ils été entièrement abîmés et ses os ensevelis au fond des 
« mers actuelles, à l’exception du petit nombre d’individus qui ont continué son espèce. 
« Quoi qu’il en soit, l’établissement de l’homme dans les pays où nous avons dit que se trou- 
« vent les fossiles d'animaux terrestres, c’est-à-dire dans la plus grande partie de l’Europe , 
« de l’Asie et de l’Amérique, est nécessairement postérieur non-seulement aux révolutions qui 
« ont enfoui ces os , mais encore à celles qui ont remis à découvert les , couches qui les enve- 
« loppent, et qui sont les dernières que le globe ait subies. » (Cuvier : Disc, sur les révol. de 
la surf, du globe. ) 
2 Le rayon divin qu’il a plu au souverain Être de nous départir. Voyez la note 2 de la 
page 428. 
3. Dans l’homme, la matière est conduite par l'esprit. Quelle noble philosophie! 
4 . Quelle définition vive et juste des arts inventés par l’homme ! 
