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s’est trouvé le maître du domaine de la terre : ces mêmes arts lui ont 
donné les moyens d’en parcourir toute la surface et de s'habituer partout ; 
parce qu’avec plus ou moins de précautions tous les climats lui sont 
devenus pour ainsi dire égaux. Il n’est donc pas étonnant que, quoiqu’il 
n’existe aucun des animaux du Midi de notre continent dans l’autre, 
l’homme seul, c’est-à-dire son espèce, se trouve également dans cette terre 
isolée de l’Amérique méridionale, qui paraît n’avoir eu aucune part aux 
premières formations des animaux , et aussi dans toutes les parties froides 
ou chaudes de la surface de la terre; car quelque part et quelque loin que 
l’on ait pénétré depuis la perfection de l’art de la navigation, l’homme a 
trouvé partout des hommes : les terres les plus disgraciées, les îles les plus 
isolées, les plus éloignées des continents, se sont presque toutes trouvées 
peuplées; et l’on ne peut pas dire que ces hommes, tels que ceux des îles 
Marianes ou ceux d’Otahiti et des autres petites îles situées dans le milieu 
des mers à de si grandes distances de toutes terres habitées, ne soient néan- 
moins des hommes de notre espèce puisqu’ils peuvent produire avec nous, 
et que les petites différences qu’on remarque dans leur nature ne sont que 
de légères variétés causées par l’influence du climat et de la nourriture *. 
Néanmoins, si l’on considère que l’homme , qui peut se munir aisément 
contre le froid, ne peut au contraire se défendre par aucun moyen contre 
la chaleur trop grande; que même il souffre beaucoup dans les climats 
que les animaux du Midi cherchent de préférence, on aura une raison de 
plus pour croire que la création de l’homme a été postérieure à celle de 
ces grands animaux. Le souverain Être n’a pas répandu le souffle de vie 
dans le même instant sur toute la surface de la terre ; il a commencé par 
féconder les mers et ensuite les terres les plus élevées, et il a voulu donner 
tout le temps nécessaire à la terre pour se consolider, se figurer, se refroi- 
dir, se découvrir, se sécher et arriver enfin à l’état de repos et de tran- 
quillité où l’homme pouvait être le témoin intelligent 1 2 , l’admirateur paisible 
du grand spectacle de la nature et des merveilles de la création. Ainsi, 
nous sommes persuadés, indépendamment de l’autorité des livres sacrés, 
que l’homme a été créé le dernier, et qu’il n’est venu prendre le sceptre 
de la terre que quand elle s’est trouvée digne de son empire. Il paraît 
néanmoins que son premier séjour a d’abord été, comme celui des ani- 
maux terrestres, dans les hautes terres de l’Asie, que c’est dans ces 
mêmes terres où sont nés les arts de première nécessité, et bientôt après 
les sciences, également nécessaires à l’exercice de la puissance de l’homme, 
et sans lesquelles il n’aurait pu former de société, ni compter sa vie, 
1. Voyez, dans mon Histoire des travaux et des idées de Buffon , le chapitre intitulé : De 
l’unité physique de l’homme. 
2. Le témoin intelligent : expression qui rappelle bien le rayon divin qu’il a plu au souve- 
rain Être de nous départir. 
