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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
informés de ce fait qui, quelque grand et quelque mémorable qu’il soit, 
ne serait pas parvenu à leur connaissance s’ils n’étaient pas sortis de leur 
pays, fort éloigné du lieu de l’événement : il semblerait donc que la Médi- 
terranée, et même le détroit qui la joint à l’Océan, existaient avant la 
submersion de l’Atlantide; néanmoins l’ouverture du détroit pourrait bien 
être de la même date. Les causes qui ont produit l’affaissement subit de 
cette vaste terre ont dû s’étendre aux environs; la même commotion qui l’a 
détruite a pu faire écrouler la petite portion de montagnes qui fermait autre- 
fois le détroit ; les tremblements de terre qui , même de nos jours, se font 
encore sentir si violemment aux environs de Lisbonne, nous indiquent assez 
qu’ils ne sont que les derniers effets d’une ancienne et plus puissante cause, 
à laquelle on peut attribuer l’affaissement de cette portion de montagnes. 
Mais qu’était la Méditerranée avant la rupture de cette barrière du côté 
de l’Océan , et de celle qui fermait le Bosphore à son autre extrémité vers 
la mer Noire? 
Pour répondre à celte question d’une manière satisfaisante , il faut réunir 
sous un même coup d’œil l’Asie, l’Europe et l’Afrique, ne les regarder que 
comme un seul continent, et se représenter la forme en relief de la surface 
de tout ce continent avec le cours de ses fleuves : il est certain que ceux 
qui tombent dans le lac Aral et dans la mer Caspienne, ne fournissent 
qu’autant d’eau que ces lacs en perdent par l’évaporation; il est encore 
certain que la mer Noire reçoit, en proportion de son étendue, beaucoup 
plus d’eau par les fleuves que n’en reçoit la Méditerranée; aussi la mer 
Noire se décharge-t-elle par le Bosphore de ce qu’elle a de trop , tandis 
qu’au contraire la Méditerranée , qui ne reçoit qu’une petite quantité d’eau 
par les fleuves, en tire de l’Océan et de la mer Noire. Ainsi, malgré cette 
communication avec l’Océan , la mer Méditerranée et ces autres mers inté- 
rieures ne doivent être regardées que comme des lacs dont l’étendue a 
varié, et qui ne sont pas aujourd’hui tels qu’ils étaient autrefois: la mer 
Caspienne devait être beaucoup plus grande et la Méditerranée plus petite, 
avant l’ouverture des détroits du Bosphore et de Gibraltar; le lac Aral et la 
Caspienne ne faisaient qu’un seul grand lac, qui était le réceptacle commun 
du Volga, du Jaïk, du Sirderoias, de l’Oxus et de toutes les autres eaux 
qui ne pouvaient arriver à l’Océan : ces fleuves ont amené successivement 
les limons et les sables qui séparent aujourd’hui la Caspienne de l’Aral ; le 
volume d’eau a diminué dans ces fleuves à mesure que les montagnes dont 
ils entraînent les terres ont diminué de hauteur : il est donc très-probable 
que ce grand lac, qui est au centre de l’Asie, était anciennement encore plus 
grand, et qu’il communiquait avec la mer Noire avant la rupture du 
Bosphore ; car dans cette supposition , qui me paraît bien fondée ®, la mer 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
