568 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
deux n’ont été que des inondations particulières dont la première ravagea 
la Thessalie, et la seconde les terres de l’Attique; tous deux n’ont été 
produits que par une cause particulière et passagère comme leurs effets; 
quelques secousses d’un tremblement de terre ont pu soulever les eaux 
des mers voisines et les faire refluer sur les terres qui auront été inondées 
pendant un petit temps sans être submergées à demeure. Le déluge de 
l’Arménie et de l’Égypte, dont la tradition s’est conservée chez les Égyp- 
tiens et les Hébreux, quoique plus ancien d’environ cinq siècles que celui 
d’Ogygès, est encore bien récent en comparaison des événements dont 
nous venons de parler, puisque l’on ne compte qu’environ quatre mille 
cent années depuis ce premier déluge, et qu’il est très-certain que le temps 
où les éléphants habitaient les terres du Nord était bien antérieur à celte 
date moderne : car nous sommes assurés par les livres les plus anciens 
que l’ivoire se tirait des pays méridionaux; par conséquent nous ne pou- 
vons douter qu’il n’y ait plus de trois mille ans que les éléphants habitent 
les terres où ils se trouvent aujourd’hui. On doit donc regarder ces trois 
déluges, quelque mémorables qu’ils soient, comme des inondations passa- 
gères qui n’ont point changé la surface de la terre, tandis que la sépara- 
tion des deux continents du côté de l’Europe n’a pu se faire qu’en submer- 
geant à jamais les terres qui les réunissaient; il en est de même de la 
plus grande partie des terrains actuellement couverts par les eaux de la 
Méditerranée; ils ont été submergés pour toujours dès les temps où les 
portes se sont ouvertes aux deux extrémités de cette mer intérieure pour 
recevoir les eaux de la mer Noire et celles de l’Océan. 
Ces événements, quoique postérieurs à l’établissement des animaux 
terrestres dans les contrées du Nord, ont peut-être précédé leur arrivée 
dans les terres du Midi; car nous avons démontré, dans l’époque précé- 
dente, qu’il s’est écoulé bien des siècles avant que les éléphants de Sibérie 
souvenirs confus et partiels du grand et universel déluge de la Genèse. « Non-seulement , dit 
« M. Cuvier, on ne doit pas s’étonner qu’il y ait eu, dans l’antiquité même, beaucoup de 
« doutes et de contradictions sur les époques de Cécrops, de Deucalion, de Cad mus et de 
« Danaüs; non-seulement il serait puéril d'attacher la moindre importance à une opinion 
« quelconque sur les dates précises d’inachus et d'Ogygès ; mais si quelque chose peut sur- 
« prendre , c’est que ces personnages n’aient pas été placés infiniment plus haut. 11 est impos- 
« sible qu’il n’y ait pas eu là quelque effet de l’ascendant des traditions reçues auquel les 
« inventeurs de fables n’ont pu se soustraire. Uae des dates assignées au déluge d’Ogygès 
« s’accorde même tellement avec l’une de celles qui ont été attribuées au déluge de Noé, qu’il 
« est presque impossible qu’elle n’ait pas été prise dans quelque source où c’était de ce dernier 
« déluge qu’on entendait parler... Quant à Deucalion, soit que l’on regarde ce prince comme un 
« personnage réel ou fictif , il est sensible que son déluge n’était qu’une tradition du grand 
« cataclysme , altérée et placée par les Hellènes à l’époque où ils plaçaient aussi Deucalion 
« Enfin, chaque peuplade de la Grèce, qui avait conservé des traditions isolées, les comrnen- 
« fait par son déluge particulier, parce que chacune d’elles avait conservé quelque souvenir 
•t du déluge universel qui était commun à tous les peuples. » ( Cuvier : Disc, sur les révol. de 
la surf, du globe. ) 
