DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 571 
l’envahissement tout aussi évident des anciennes terres orientales par les 
eaux de ce même Océan, nous indiquent assez les prodigieux changements 
qui sont arrivés dans cette vaste partie du monde, surtout dans les contrées 
voisines de l'équateur : cependant ni l’une ni l’autre de ces grandes causes 
n’a pu produire la séparation de l’Asie et de l’Amérique vers le nord; il 
semblerait au contraire que si ces continents eussent été séparés au lieu 
d’être continus, les affaissements vers le Midi et l’irruption des eaux dans 
les terres de l’Orient, auraient du attirer celles du Nord, et par conséquent 
découvrir la terre de cette région entre l’Asie et l’Amérique : cette consi- 
dération confirme les raisons que j’ai données ci-devant pour la contiguïté 
réelle des deux continents vers le nord en Asie. 
Après la séparation de l’Europe et de T Amérique, après la rupture des 
détroits, les eaux ont cessé d’envahir de grands espaces, et dans la suite 
la terre a plus gagné sur la mer qu’elle n’a perdu, car indépendamment 
des terrains de l’intérieur de l'Asie nouvellement abandonnés par les eaux, 
tels que ceux qui environnent la Caspienne et l’Aral , indépendamment de 
toutes les côtes en pente douce que cette dernière retraite des eaux laissait 
à découvert , les grands fleuves ont presque tous formé des îles et de 
nouvelles contrées près de leurs embouchures. On sait que le Delta de 
l’Egypte, dont l’étendue ne laisse pas d’être considérable, n’est qu’un atter- 
rissement produit par les dépôts du Nil 1 : il en est de même de la grande 
Isle à l’entrée du fleuve Amour, dans la mer orientale de la Tartarie 
chinoise. En Amérique, la partie méridionale de la Louisiane près du fleuve 
Mississipi , et la partie orientale située à l'embouchure de la rivière des 
Amazones, sont des terres nouvellement formées par le dépôt de ces grands 
fleuves. Mais nous ne pouvons choisir un exemple plus grand d’une contrée 
récente que celui des vastes terres de la Guiane : leur aspect nous rappel- 
lera l’idée de la nature brute, et nous présentera le tableau nuancé de la 
formation successive d’une terre nouvelle. 
Dans une étendue de plus de cent vingt lieues, depuis l’embouchure de 
la rivière de Cayenne jusqu’à celle des Amazones, la mer, de niveau avec 
1. « Hérodote dit que les prêtres d’Égypte regardaient leur pays comme un présent du Nil. 
« Ce n’est pour ainsi dire, ajoute-t-il, que depuis peu de temps que le Delta a paru Les 
« bouches canopique et pelusiaque étaient autrefois les principales, et la côte s’étendait en ligne 
« droite de l’une à l’autre; elle parait encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; depuis lors, 
« l’eau s’est jetée dans les bouches bolbitine et phatnitique ; c’est à leurs issues que se sont formés 
« les plus grands atterrissements qui ont donné à la côte un contour demi-circulaire. Les villes 
« de Rosette et de Damiette, bâties au bord de la mer sur ces bouches, il y a moins de mille 
« ans, en sont aujourd’hui à deux lieues .... Le delta du Rhône n’est pas moins remarquable 
« par ses accroissements. Astruc en donne le détail dans son Histoire naturelle du Languedoc ; 
« et, par une comparaison soignée des descriptions de Mêla, de Strabon et de Pline, avec l’état 
« des lieux au commencement du xvm e siècle, il prouve, en s’appuyant de plusieurs écrivains 
« du moyen âge, que les bras du Rhône se sont allongés de trois lieues depuis dix-huit cents 
« ans... » (Cuvier: Disc, sur les rév. de la surf, du globe.) 
