572 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
la terre, n’a d’autre fond que de la vase, et d’autres côtes qu’une couronne 
de bois aquatiques, de mangles ou palétuviers, dont les racines, les tiges et 
les branches courbées trempent également dans l’eau salée, et ne présentent 
que des halliers aqueux qu’on ne peut pénétrer qu’en canot et la hache à 
la main. Ce fond de vase s’étend en pente douce à plusieurs lieues sous le3 
eaux de la mer. Du côté de la terre, au delà de cette large lisière de palétu< 
viers dont les branches, plus inclinées vers l’eau qu’élevées vers le ciel, 
forment un fort qui sert de repaire aux animaux immondes, s’étendent 
encore des savanes noyées, plantées de palmiers lataniers et jonchées de 
leurs débris : ces lataniers sont de grands arbres dont à la vérité le pied 
est encore dans l’eau, mais dont la tête et les branches élevées et garnies 
de fruits, invitent les oiseaux à s’y percher. Au delà des palétuviers et des 
lataniers l’on ne trouve encore que des bois mous, des cornons, des pineaux 
qui ne croissent pas dans l’eau , mais dans les terrains bourbeux auxquels 
aboutissent les savanes noyées : ensuite commencent des forêts d’une autre 
essence; les terres s’élèvent en pente douce et marquent, pour ainsi dire, 
leur élévation par la solidité et la dureté des bois qu’elles produisent ; 
enfin, après quelques lieues de chemin en ligne directe depuis la mer, on 
trouve des collines dont les coteaux, quoique rapides, et même les sommets, 
sont également garnis d’une grande épaisseur de bonne terre, plantée par- 
tout d’arbres de tous âges, si pressés, si serrés les uns contre les autres, 
que leurs cimes entrelacées laissent à peine passer la lumière du soleil , et 
sous leur ombre épaisse entretiennent une humidité si froide que le voya- 
geur est obligé d’allumer du feu pour y passer la nuit, tandis qu’à quelque 
distance de ces sombres forêts, dans les lieux défrichés, la chaleur, exces- 
sive pendant le jour, est encore trop grande pendant la nuit. Cette vaste 
terre des côtes et de l’intérieur de la Guiane n'est donc qu’une forêt tout 
aussi vaste, dans laquelle des sauvages en petit nombre ont fait quelques 
clairières et de petits abatis pour pouvoir s’y domicilier sans perdre la 
jouissance de la chaleur de la terre et de la lumière du jour. 
La grande épaisseur de terre végétale qui se trouve jusque sur le sommet 
des collines démontre la formation récente de toute la contrée; elle l’est en 
effet au point qu’au-dessus de l’une de ces collines, nommée la Gabrielle, on 
voit un petit lac peuplé de crocodiles caïmans que la mer y a laissés, à cinq 
ou six lieues de distance, et à six ou sept cents pieds de hauteur au-dessus 
de son niveau. Nulle part on ne trouve de la pierre calcaire, caron trans- 
porte de France la chaux nécessaire pour bâtir à Cayenne : ce qu’on 
appelle pierre à ravets n’est point une pierre, mais une lave de volcan, 
trouée comme les scories des forges : cette lave se présente en blocs épars 
ou en monceaux irréguliers dans quelques montagnes où l’on voit les 
bouches des anciens volcans qui sont actuellement éteints, parce que la mer 
s’est retirée et éloignée du pied de ces montagnes. Tout concourt donc à 
