873 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
prouver qu’il n’y a pas longtemps que les eaux ont abandonné ces collines, 
et encore moins de temps qu’elles ont laissé paraître les plaines et les 
terres basses, car celles-ci ont été presque entièrement formées parle dépôt 
des eaux courantes. Les fleuves, les rivières, les ruisseaux sont si voisins 
les uns des autres et en même temps si larges, si gonflés, si rapides dans la 
saison des pluies, qu'ils entraînent incessamment des limons immenses, 
lesquels se déposent, sur toutes les terres basses et sur le fond de la mer, 
en sédiments vaseux 3 : ainsi cette terre nouvelle s’accroîtra de siècles en 
siècles tant qu’elle ne sera pas peuplée; car on doit compter pour rien le 
petit nombre d’hommes qu’on y rencontre; ils sont encore, tant au moral 
qu’au physique, dans l’état de pure nature; ni vêtements, ni religion , ni 
société qu’entre quelques familles dispersées à de grandes distances, peut- 
être au nombre de trois ou quatre cents carbets, dans une terre dont l'éten- 
due est quatre fois plus grande que celle de la France. 
Ces hommes, ainsi que la terre qu’ils habitent, paraissent être les plus 
nouveaux de l’univers : ils y sont arrivés des pays plus élevés et dans des 
temps postérieurs à l’établissement de l’espèce hnmaine dans les hautes 
contrées du Mexique, du Pérou et du Chili; car en supposant les premiers 
hommes en Asie, ils auront passé par la même route que les éléphants, et 
se seront en arrivant répandus dans les terres de l’Amérique septentrionale 
et du Mexique ; ils auront ensuite aisément franchi les hautes terres au delà 
de l’isthme, et se seront établis dans celles du Pérou, et enfin ils auront 
pénétré jusque dans les contrées les plus reculées de l’Amérique méridio- 
nale. Mais n’est-il pas singulier que ce soit dans quelques-unes de ces der- 
nières contrées qu’existent encore de nos jours les géants de l’espèce 
humaine, tandis qu’on n’y voit que des pygmées dans le genre des ani- 
maux? car on ne peut douter qu’on n’ait rencontré dans l’Amérique méri- 
dionale des hommes en grand nombre, tous plus grands, plus carrés, plus 
épais et plus forts que ne le sont tous les autres hommes de la terre 1 . Les 
races de géants, autrefois si communes en Asie, n’y subsistent plus : pour- 
quoi se trouvent-elles en Amérique aujourd’hui? ne pouvons-nous pas 
croire que quelques géants, ainsi que les éléphants, ont passé de l’Asie en 
Amérique, où, s’étant trouvés pour ainsi dire seuls, leur race s’est conser- 
vée dans ce continent désert , tandis qu’elle a été entièrement détruite par 
le nombre des autres hommes dans les contrées peuplées : une circonstance 
me paraît avoir concouru au maintien de cette ancienne race de géants 
dans le continent du Nouveau-Monde ; ce sont les hautes montagnes qui le 
partagent dans toute sa longueur et sous tous les climats. Or on sait qu’en 
général les habitants des montagnes sont plus grands et plus forts que ceux 
des vallées ou des plaines. Supposant donc quelques couples de géants pas- 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Voyez la note 2 de la page 209 du II e volume. 
