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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Quoi qu’il en soit, toutes les régions septentrionales au delà du 76 e degré 
depuis le nord de la Norwége jusqu’à l’extrémité de l’Asie, sont actuelle- 
ment dénuées d’habitants, à l’exception de quelques malheureux que les 
Danois et les Russes ont établis pour la pêche, et qui seuls entretiennent 
un reste de population et de commerce dans ce climat glacé. Les terres du 
Nord autrefois assez chaudes pour faire multiplier les éléphants et les 
hippopotames, s’étant déjà refroidies au point de ne pouvoir nourrir que 
des ours blancs et des rennes, seront dans quelques milliers d’années 
entièrement dénuées et désertes par les seuls effets du refroidissement. I! 
y a même de très-fortes raisons qui me portent à croire que la région 
de notre pôle qui n’a pas été reconnue ne le sera jamais; car ce refroi- 
dissement glacial me paraît s’être emparé du pôle jusqu’à la distance 
de sept ou huit degrés, et il est plus que probable que toute cette plage 
polaire, autrefois terre ou mer, n’est aujourd’hui que glace. Et si celte 
présomption est fondée, le circuit et l’étendue de ces glaces, loin de dimi- 
nuer, ne pourra qu’augmenter avec le refroidissement de la terre. 
Or si nous considérons ce qui se passe sur les hautes montagnes, même 
dans nos climats, nous y trouverons une nouvelle preuve démonstrative 
de la réalité de ce refroidissement et nous en tirerons en même tempe une 
comparaison qui me paraît frappante. On trouve au-dessus des Alpes, dans 
une longueur de plus de soixante lieues sur vingt, et même trente de lar- 
geur en certains endroits, depuis les montagnes de la Savoie et du canton 
Je Berne jusqu’à celles du Tyrol, une étendue immense et presque con- 
tinue de vallées, de plaines et d'éminences de glaces, la plupart sans 
mélange d'aucune autre matière et presque toutes permanentes et qui ne 
fondent jamais en entier. Ces grandes plages de glace, loin de diminuer 
dans leur circuit, augmentent et s’étendent de plus en plus; elles gagnent 
de l’espace sur les terres voisines et plus basses; ce fait est démontré 
par les cimes des grands arbres et même par une pointe de clocher, 
qui sont enveloppés dans ces masses de glaces, et qui ne paraissent que 
dans certains étés très-chauds, pendant lesquels ces glaces diminuent 
de quelques pieds de hauteur; mais la masse intérieure, qui dans cer- 
tains endroits est épaisse de cent toises, ne s’est pas fondue de mémoire 
d’homme 3 . Il est donc évident que ces forêts et ce clocher enfouis dans 
ces glaces épaisses et permanentes étaient ci-devant situés dans des terres 
découvertes, habitées, et par conséquent moins refroidies qu’elles ne le 
sont aujourd’hui; il est de même très-certain que cette augmentation suc- 
cessive de glaces ne peut être attribuée à l’augmentation de la quantité 
de vapeurs aqueuses, puisque tous les sommets des montagnes qui sur- 
montent ces glacières ne se sont point élevés, et se sont au contraire 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
