577 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
progression à venir, et connaître d’avance quelle sera la durée de la nature 
vivante dans tous les climats jusqu’à celui de l’équateur. Par exemple, si 
flous supposons qu’il y ait mille ans que la glace permanente a commencé 
de s’établir sous le point même du pôle, et que dans la succession de ce 
millier d’années les glaces se soient étendues autour de ce point jusqu’à 
deux cents lieues, ce qui fait la centième partie de la surface de l’hémi- 
sphère depuis le pôle à l’équateur, on peut présumer qu’il s’écoulera encore 
quatre-vingt-dix-neuf mille ans avant qu’elles ne puissent l’envahir dans 
toute cette étendue, en supposant uniforme la progression du froid glacial, 
comme l'est celle du refroidissement du globe; et ceci s’accorde assez avec 
la durée de quatre-vingt-treize mille ans que nous avons donnée à la nature 
vivante,, à dater de ce jour, et que nous avons déduite de la seule loi du 
refroidissement. Quoi qu’il en soit, il est certain que les glaces se présentent 
de tous côtés à 8 degrés du pôle comme des barrières et des obstacles insur- 
montables ; car le capitaine Phipps a parcouru plus de la quinzième partie 
de celte circonférence vers le nord-est; et, avant lui, Baffin et Smith en 
avaient reconnu tout autant vers le nord-ouest, et partout ils n’ont trouvé 
que glace : je suis donc persuadé que, si quelques autres navigateurs aussi 
courageux entreprennent de reconnaître le reste de cette circonférence, ils 
la trouveront de même bornée partout par des glaces qu’ils ne pourront 
pénétrer ni franchir ; et que par conséquent cette région du pôle est entiè- 
rement et à jamais perdue pour nous. La brume continuelle qui couvre ces 
climats, et qui n’est que de la neige glacée dans l’air, s’arrêtant, ainsi que 
toutes les autres vapeurs, contre les parois de ces côtes de glace, elle y 
forme de nouvelles couches et d’autres glaces, qui augmentent incessam- 
ment et s’étendront toujours de plus en plus, à mesure que le globe se 
refroidira davantage. 
Au reste, la surface de l’hémisphère boréal présentant beaucoup plus de 
terre que celle de l’hémisphère austral, cette différence suffit, indépendam- 
ment des autres causes ci-devant indiquées, pour que ce dernier hémisphère 
soit plus froid que le premier : aussi trouve-t-on des glaces dès le 47 e ou 
50 e degré dans les mers australes, au lieu qu’on n’en rencontre qu’à 20 de- 
grés plus loin dans l’hémisphère boréal. On voit d’ailleurs que sous notre 
cercle polaire il y a moitié plus de terre que d’eau, tandis que tout est mer 
sous le cercle antarctique ; l’on voit qu’entre notre cercle polaire et le tro- 
pique du Cancer il y a plus de deux tiers de terre sur un tiers de mer, au 
lieu qu’entre le cercle polaire antarctique et le tropique du Capricorne, il 
y a peut-être quinze fois plus de mer que de terre : cet hémisphère austral 
a donc été de tout temps, comme il l’est encore aujourd’hui, beaucoup 
plus aqueux et plus froid que le nôtre, et il n’y a pas d’apparence que passé 
le 50 e degré l’on y trouve jamais des terres heureuses et tempérées. Il est 
donc presque certain que les glaces ont envahi une plus grande étendue 
37 
iX. 
