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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
sous le pôle antarctique, et que leur circonférence s’étend peut-être beau- 
coup plus loin que celle des glaces du pôle arctique. Ces immenses glacières 
des deux pôles, produites par le refroidissement, iront comme la glacière 
des Alpes, toujours en augmentant. La postérité ne tardera pas à le savoir, 
et nous nous croyons fondés à le présumer d’après notre théorie et d’après 
les faits que nous venons d’exposer, auxquels nous devons ajouter celui 
des glaces permanentes qui se sont formées depuis quelques siècles contre 
la côte orientale du Groenland; on peut encore y joindre l’augmentation 
des glaces près de la Nouvelle-Zemble dans le détroit de Weighats, dont 
le passage est devenu plus difficile et presque impraticable; et enfin l’im- 
possibilité où l’on est de parcourir la mer Glaciale au nord de l’Asie; car, 
malgré ce qu’en ont dit les Russes a , il est très-douteux que les côtes de 
cette mer les plus avancées vers le nord aient été reconnues et qu’ils aient 
fait le tour de la pointe septentrionale de l’Asie. 
Nous voilà, comme je me le suis proposé, descendus du sommet de l’é- 
chelle du temps jusqu’à des siècles assez voisinsdu nôtre 1 ; nous avons passé 
du chaos à la lumière, de l'incandescence du globe à son premier refroidis- 
sement, et cette période de temps a été de vingt-cinq mille ans. Le second 
degré de refroidissement a permis la chute des eaux et a produit la dépura- 
tion de l’atmosphère depuis vingt-cinq à trente-cinq mille ans. Dans la troi- 
sième époque s’est fait l’établissement de la mer universelle, la production 
des premiers coquillages et des premiers végétaux, la construction de la 
surface de la terre par lits horizontaux, ouvrages de quinze ou vingt autres 
milliers d’années. Sur la fin de la troisième époque et au commencement 
de la quatrième s’est faite la retraite des eaux, les courants de la mer ont 
creusé nos vallons, et les feux souterrains ont commencé de ravager la 
terre par leurs explosions. Tous ces derniers mouvements ont duré dix 
mille ans de plus, et en somme totale ces grands événements, ces opéra- 
tions et ces constructions supposent au moins une succession de soixante 
mille années. Après quoi, la nature, dans son premier moment de repos, a 
donné ses productions les plus nobles; la cinquième époque nous présente 
la naissance des animaux terrestres. Il est vrai que ce repos n’était pas 
absolu, la terre n’était pas encore tout à fait tranquille, puisque ce n’est 
qu’après la naissance des premiers animaux terrestres que s’est faite la 
séparation des continents et que sont arrivés les grands changements que 
je viens d’exposer dans cette sixième époque. 
Au reste, j’ai fait ce que j’ai pu pour proportionner dans chacune de ces 
périodes la durée du temps à la grandeur des ouvrages; j’ai tâché, d’après 
mes hypothèses, de tracer le tableau successif des grandes révolutions de 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. Voyez la note (le la page 457. 
