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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
la nature, sans néanmoins avoir prétendu la saisir à son origine et encore 
moins l’avoir embrassée dans toute son étendue. Et mes hypothèses Fussent- 
elles contestées, et mon tableau ne fùt-il qu’une esquisse très-imparfaite de 
celui de la nature, je suis convaincu que tous ceux qui de bonne foi vou- 
dront examiner cette esquisse et la comparer avec le modèle, trouveront 
assez de ressemblance pour pouvoir au moins satisfaire leurs yeux et fixer 
leurs idées sur les plus grands objets de la philosophie naturelle *. 
SEPTIÈME ET DERNIÈRE ÉPOQUE. 
LORSQUE LA PUISSANCE DE L’HOMME A SECONDÉ 
CELLE DE LA NATURE. 
Les premiers hommes, témoins des mouvements convulsifs de la terre, 
encore récents et très-fréquents, n’ayant que les montagnes pour asiles 
contre les inondations, chassés souvent de ces mêmes asiles par le feu des 
volcans, tremblants sur une terre qui tremblait sous leurs pieds, nus d’es- 
prit et de corps, exposés aux injures de tous les éléments, victimes de la 
fureur des animaux féroces, dont ils ne pouvaient éviter de devenir la proie; 
tous également pénétrés du sentiment commun d’une terreur funeste, tous 
également pressés par la nécessité, n’ont-ils pas très-promptement cherché 
à se réunir, d’abord pour se défendre par le nombre, ensuite pour s’aider 
et travailler de concert à se faire un domicile cl des armes? Us ont com- 
mencé par aiguiser en forme de haches ces cailloux durs, ces jades, ces 
pierres de foudre, que l’on a cru tombées des nues et formées par le ton- 
nerre, et qui néanmoins ne sont que les premiers monuments de l’art de 
l’homme dans l’état de pure nature : il aura bientôt tiré du feu de ces mêmes 
cailloux en les frappant les uns contre les autres; il aura saisi la flamme 
des volcans, ou profité du feu de leurs laves brûlantes pour le communiquer, 
pour se faire jour dans les forêts, les broussailles; car avec le secours de 
ce puissant élément, il a nettoyé, assaini, purifié les terrains qu’il voulait 
habiter; avec la hache de pierre, il a tranché, coupé les arbres, menuisé 
le bois, façonné les armes et les instruments de première nécessité ; et, après 
s’être munis de massues et d’autres armes pesantes et défensives, ces pre- 
miers hommes n’ont-ils pas trouvé le moyen d’en faire d’offensives plus 
légères pour atteindre de loin? un nerf, un tendon d’animal, des fils d’aloès 
ou l’écorce souple d’une plante ligneuse leur ont servi de corde pour réunir 
les deux extrémités d’une branche élastique dont ils ont fait leur arc; ils 
1. Voyez la note 3 de la page S50. 
